- Ах, какие боги? – удивленно захлопала ресницами. - Виной всему моё неуемное любопытство. Оно-то и привело меня в эти края. Стоит ли искать в этом провидение?
- Стоит. И вы даже не представляете, насколько стоит.
- Так может, вы меня просветите? – и такие наивно-глупые глаза, каких я даже родителям после шалостей не строила.
- Думаю, вы знаете. Но коль ваша память столь девичья, то я помогу вам вспомнить.
Еще один щелчок пальцев и Настенька оказалась распята на огромной глыбе льда, выросшей на наших глазах. Она закричала, но судя по всему скорее от удивления, чем от боли. Приглядевшись внимательней, заметила тонкие ледяные цепочки на ее запястьях. Беззвучно вздохнула с облегчением, всего лишь прикована. Значит, есть шанс ее оттуда снять.
Авен этого не заметил и с боевым кличем бросился на демона. Но тот даже не повернулся к нему, а просто недовольно дернул плечом, и горе-защитник отлетел на несколько метров.
- Ну так как, прелестная гостья? Может, вас посетили какие-либо воспоминания?
- Боюсь, от такого они только еще глубже спрятались. Да и эти штучки, - провела ладонью вдоль прутьев, не касаясь их. – Не слишком помогают моей памяти.
- Прискорбное известие. Но, похоже, мне придется добавить вам огорчений.
Цепочки на запястьях малышки сжались, сильнее прижимая ее руки ко льду. Еще немного и…
Наблюдая за Настей, я прозевала момент, когда Авен метнул в демона кинжал. Однако, у этой сволочи отменная реакция, он в развороте поймал оружие и отправил его в обратный путь.
- Все демоны преисподней! – процедила я сквозь зубы, одновременно заставляя Силу полыхнуть в отталкивающем жесте. Некромант пошатнулся и кинжал лишь оцарапал ему предплечье.
- Смотрю, к вам возвращается память. Наверное, стоит… - он направился в сторону малышки, и я не сдержалась.
Сила обернула меня в кокон, давая туманной дымкой просочится сквозь прутья клетки. Освободившись, направила ладони в сторону демона, намереваясь малость его покалечить, но просчиталась. На моих запястьях звонко щелкнули стальные браслеты. В кожу вонзилось с десяток острых игл, пробивая руки до кости. Со стоном я осела на землю.
- Глупо пытаться выходить против заведомо более сильного противника. На что ты надеялась, поступая так? На Силу? Этого не достаточно, чтобы победить одного из старших демонов мертвого мира.
- Надо же, как быстро сбросил маску любезности, - прошипела я, всё еще пытаясь сладить с болью в руках. Единственной радостью от моего идиотского поступка было то, что демон оставил в покое моих спутников. Глыба, к которой была прикована Настенька, исчезла так же быстро, как и появилась. Мелкая упала на землю и испуганно затихла.
- Любезность должна быть оплачена. А тебе сейчас нечем платить.
- Да ну? – нехорошо улыбнулась, прикрыла глаза для лучшей концентрации и неожиданно поняла, что не чувствую Силу.
Глухая тишина там, где раньше ощущалось легкое трепетание крылышек. Пустота в груди и лишь едва различимый стук сердца. Кровь стала замедлять свой бег по венам. Плохо, очень плохо.
Широко распахиваю глаза, с ужасом всматриваясь в противника.
- Ты что сделал?! – крик эхом разошелся по всей долине, невидимым ветром пригибая высокую траву.
- Твоя Сила скована браслетами, в иглы которых были вплавлены четырнадцать душ ее предыдущих владельцев. Все они один за другим явились сюда по зову Силы. Эта долина – место ее перворождения. Здесь она наиболее сильно раскрывается, здесь она может ощутить себя по-настоящему живой. И все вы пришли сюда, не ведая, что в конце пути будет смерть.
- Почему я не сомневаюсь в том, что смерть эта была от твоей руки? – мой ужас медленно перерастал в гнев.
- А от чьей же еще? Мне нужна эта Сила, а как ее заполучить, если не поймать души ее Властителей, - он опустился рядом со мной на одно колено и сжал мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. – Хоть они и дались мне нелегко. Каждый из них сражался до последнего вздоха.
- Думаешь, моя жизнь дастся тебе легче? Не надейся! - резко мотнув головой, освобождаясь от хватки, я стала отползать от демона, стремясь оказаться от него как можно дальше.