- Дура, - он рассмеялся, но поднявшись, не стал больше ко мне приближаться. – Мне не нужна твоя смерть. Ты – последняя из Властителей желания. Самая слабая душа, не способная даже переродится, пока не исчезнут все соперники. С твоей помощью я буду владеть Желанием.
Краем глаза я заметила, что Авен присел рядом с малышкой и внимательно прислушивается к нашему разговору. Настенька же во все глаза таращилась на демона, и в ее взгляде плескался страх пополам с восхищением. Удивительный ребенок! Ее только что чуть не сделали ледяной скульптурой, а она только что слюни по обидчику не пускает!
- С чего ты решил, что я самая слабая? И может я конечно дура, но добровольно помогать тебе точно не стану.
- Да мне, собственно, и не нужно твое согласие, - не понравилась мне его улыбка ни капельки. – Уж об этом я позаботился. Лучше, чем в прошлый раз.
- В какой еще прошлый… - голос сорвался, а руки стали дрожать так, что я прекратила ковырять браслеты.
Перед глазами проносились картины давно забытого сна. Моего самого первого кошмара.
* * *
Медленная завораживающая мелодия. Просторная комната, освещенная только лунными лучами. Двое, слившиеся в мучительно-опасном танце.
Пируэт. Кружение. Поворот… Удар стилетом. Промах… Легкий поцелуй касается сжатых пальцев. Звон упавшей стали.
Снова кружение. Пируэт… Замах. Пойманная в захват рука… Толчок. Поворот. Стальные объятия.
Ласковое касание пальцами щеки. Впившиеся в лицо ногти…Толчок. Шелест ткани по полу.
Протянутая в помощь рука. Злой ненавидящий взгляд в ответ. Усмешка, осветившая бледное лицо.
Захват. Рывок. Заведенные за спину руки. Холодное дыхание у основания шеи… Едва ощутимая тянущая боль. Необычная слабость в коленках.
Взгляд глаза в глаза. Стекающая по подбородку кровь. Почти неслышный шепот окровавленных губ.
- Моя…
* * *
Круг магов. Слаженный речитатив четырнадцати голосов. Мой, пятнадцатый, тоненьким шепотом выплетает странные слова, точно ограняя творимое заклинание.
Я в центре круга, нага и подвешена за руки. С разрезанных ладоней струится кровь, тонкими дорожками стекая до земли. Рассудок мутится от боли, но я продолжаю говорить. От творимой магии моя кровь начинает мерцать. Когда багровые сполохи переходят в равномерное свечение, четырнадцать магов взрезают себе левую руку и смешивают свою кровь с моей. По глотку этого сияния и последний громкий возглас взвивается к небу, заявляя об удачном завершении ритуала.
Сила заполняет собой каждую клеточку тела, притупляет боль, гуляет волнами в крови. Меня освобождают от пут и накидывают плащ, скрывая наготу. Маги поздравляют друг друга с успешной волшбой, а я потираю онемевшие запястья и победно смотрю в рыжие глаза, которые отсвечивают из глубокой тени за дальними деревьями.
Зло ухмыльнувшись, я отвернулась и присоединилась к всеобщему веселью. Теперь не достанет. Наконец свободна.
* * *
- Наин…
Голос заставляет на миг замереть, а потом гордо поглядеть на того, кто посмел меня потревожить. По телу все еще гуляют отзвуки последней битвы. Энергия плещется, словно в переполненном бокале. Жажда довольной кошкой уснула в груди. Я еще не успела принять душ и выглядела устрашающе, но это только добавляло мне уверенности.
- Зачем пришел?
- Неужели я не могу повидать ту, что была моей избранной?
Он заходит за спину и пытается меня обнять. Мой вечный пофигист, ему и сейчас плевать на то, что я с ног до головы пропитана кровью. В последний миг выскальзываю из кольца рук и отхожу подальше от демона.
- Избранной… Скажи лучше – забавной игрушкой. Я прекрасно отдаю себе отчет о том, кем являюсь. Обычный посредственный маг, просто с чуть более низким болевым порогом, чем у других.
- Такой ли уж обычный? Ведь ты – одна из тех, кому подчинилось желание.
- Только потому, что я – единственная, кто смог вынести двое суток пытки, которую назвали заклинанием, и не потерять сознание от боли.
- Но теперь-то ты сильна. Что мешает тебе быть со мной, на равных?