— Проблемка, — теперь уже кот задумался. — Ну, ты главное нос не вороти от всех. Потанцуй пару раз, улыбайся и все. Комплименты ты еще лучше мужика скажешь… и что еще надо? По-моему хватит. Замуж… э-э женить тебя никто не собирается, мал еще.
— Я уже совершеннолетний, — обиделась я.
— Ага. А оно тебе надо? Так скажи отцу, он это мигом устроит…
— Нет, я еще ребенок, — тут же пошла на попятный я.
— Вот и я говорю. Не знаю, но у меня странное предчувствие, что на балу что-то случится.
— А что именно?
— Что-то важное для тебя.
— Эй, ты меня не пугай! — я была всерьез обеспокоена. Перемен мне сейчас не надо! И так хорошо. — Не забывай, что я из королевской семьи, а тут проблемы все на заговорах, да покушениях завязаны.
— Будем надеяться, что это хорошее, — жизнерадостно мурлыкнул Барон.
— Оптимист хренов, — буркнула я, но, заслышав робкий стук, тут же замолкла и спрятала браслет. — Будь начеку.
— Есть, командир!
Я открыла дверь и внимательно посмотрела на Яриса.
— Уже начало?
Мальчик робко кивнул, опустив глаза.
— Оставайся пока в моей комнате, можешь перекусить, — приказала я, мельком глянув на стол, где стоял поднос с едой. У меня почему-то не было аппетита. — К моему приходу приготовь воду для ополаскивания и чистые простыни.
Ярис кивнул и прошмыгнул мимо меня, поспешно поклонившись напоследок.
Я же поспешила по коридору. Вот и бальный зал. Из-за дверей уже доносился шум. Значит, я немного опаздываю. А, ладно. Начальство не опаздывает, а задерживается.
Стражники услужливо распахнули передо мной дверь, а мажордом громко сообщил:
— Его высочество, принц Шиальд ин Араон рит Лаанасторел, — если я не ошибаюсь, то приставка "ин" сообщает, что я из рода Араон, а "рит" — что являюсь полноправным хозяином земель Лаанасторел. У отца обширные владения, и мои личные земли весьма и весьма…
Я вошла в зал под пристальными взглядами придворных. Общий гул давил на уши, но я старалась держать на лице не натянутый оскал, а приятную, вежливую улыбку. Видать это неплохо получилось, раз на меня смотрят достаточно одобрительно, а некоторые дамочки присматриваются уже более заинтересовано. Эй! Да я вам во внуки гожусь… хотя какое им дело до меня лично — власть, вот и весь интерес.
Вежливо кивая направо и налево, я добралась до отца и подставила лоб для поцелуя. Крис подошел справа.
— Ну, как настроение? — хмуро поинтересовался он. Вот уж кто истинный противник пышных балов, так это он.
— Так же, как у тебя, — ответила я.
— Тогда не одному мне так плохо, — улыбнулся старший принц. Король довольно смотрел на нас двоих и тихо рассмеялся.
— Шиальд, а не хочешь уделить немного внимания вон той симпатичной девушке?…
— Начинается, — еле слышно простонала я, а Крис подбадривающее хлопнул меня по плечу…
В свою комнату я вернулась ближе к утру. Завалившись, я сразу кинулась на кровать и тихо застонала. Ноги болели-и-и…
— Господин? — прикорнувший на кресле Ярис испуганно подскочил в воздух.
— Чтоб я еще пошел на бал!.. — я села на кровати и с тоской оглядела свой костюм. А ведь мне его еще снимать… — Где вода?
— Здесь, господин, — и Ярис указал на тумбочку. Я сфокусировала взгляд на ней и узрела требуемое. Надо было меньше вина пить. С трудом поднявшись на ноги, я двинулась в сторону мальчика, отчего тот испуганно подался в сторону. Я же прошлепала мимо и, набрав воды в ладони, плеснула себе в лицо. Немного полегчало.
Умывшись, я уже более осмыслено посмотрела по сторонам. На столе догорала свеча, капая горячим воском на стол. Поднос стоял нетронутым.
— Ярис, — позвала я. Тот робко подошел. — Почему ты не ел? Времени прошло много, а ты до сих пор ходишь голодным.
Мальчик не ответил, опустив голову.
— Так, марш на кухню, принесешь воды и еду. Быстро!
Ярис метнулся за дверь и буквально через пару минут вернулся с полным подносом и кувшином с водой. Я выхватила из его рук посудину и жадно приникла к ней. Когда кувшин опустел наполовину, я оторвалась и довольно улыбнулась.
— Все, больше не пью… А ты давай ешь! — Ярис недоуменно посмотрел на меня. — Вот упрямый! Садись, говорю! Все, когда я встану, ты должен будешь уже опустошить поднос, ясно?
— Ясно, — мальчик поставил поднос на стол и робко пристроился на кресле.
Все, а я спать.
— Поешь, можешь идти. Разбуди меня в полдень, — зевнула я и быстро пошвыряла одежду на второе кресло, после чего блаженно растянулась под одеялом и мгновенно заснула.
Ярис разбудил меня точно в полдень. Робкий стук, но этого хватило, чтобы Барон проголосил у меня под ухом (рука с браслетом лежала возле лица):
— Вставай! Солнце уже встало, новый день настал! — пропел он.
— Отвянь, — проворчала я, и услышала повторный стук. — Входи, Ярис.
Мальчик вошел и поставил поднос с едой на стол. Вчерашнего уже не было.
— Я принес вам завтрак, господин, — ага! Шиальд всегда любил завтракать в своей комнате, а потом, если я не ошибаюсь, тренировки с Вартаром. Потом отдых, свободный час и вновь тренировки, только уже с Тиярдом. Затем я посещу библиотеку и пороюсь в старинных манускриптах. Пусть я и младший принц, но знать некоторые вещи мне обязательно.
— Хорошо, приготовь мне тренировочный костюм и можешь быть свободен.
Мальчик быстро подал требуемое и исчез. Я же с отвращением посмотрела на узкие брюки и такую же рубашку. Нет, этот Шиальд был не только садистом, но и мазохистом. Носить такие брюки на тренировки? Во больной… Все, надо менять гардероб и срочно. Вроде Вильям обещал уже сегодня несколько костюмов.
— Все, Барон, — я с наслаждением окунала лицо в прохладную воду. Что ни говори, а голова побаливала. — Я больше не пью…
— Надеюсь, ты это вспомнишь, когда в очередной раз потянешься к вину, — ехидно заметил тот. — Хотя вряд ли.
— Ну, не загадывай! — возмутилась я.
— А что? У меня это хорошо получается, ведь про бал я не прогадал… — и кот на экране изобразил довольную улыбку.
— Ты про что? — насторожилась я, протягивая руку к полотенцу. С экрана донесся страдальческий вздох:
— Ты хоть что-нибудь помнишь из вчерашнего?
— Мало, — честно признала я. — Сперва я танцевала… танцевал с молоденькими девушками… все ноги, заразы, оттоптали… а потом решил побыстрее напиться и с полным правом удалиться на покой.
— Ты забыл, что на оборотней алкоголь действует намного слабее, чем на человека?
— Забыл, поэтому и проторчал в этом проклятом зале дольше положенного, — вздохнула я. — Пока еще сумел залить себя по самую макушку…
— Тебе это удалось, — заметил Барон. — А вот память подводит…
— А ты на что?
— Что за намеки? — возмутился кот. — Я честный компьютер и подслушивать предназначенное другим не…
— Давай без пафоса, лады? — боль занудливым дятлом стучала в виски, так что я уже всерьез подумывала о визите к Кайре. Руки уже натягивали на тело штаны и тщательно застегивали все крючки. На тренировке ничего не должно мешать.
— Ты ту истеричку помнишь?
— Что за истеричка? — я недоуменно взглянула на экран.
— Господи, и кто меня создал, — возле кошачьей головы возникли пушистые лапы, патетично поднятые кверху. Потом Барон уже серьезно посмотрел на меня. — Кое-что я записал, но рукав не позволял сделать более точные кадры.
— Валяй, показывай, а там разберемся, — я присела на кресло и положила руку на подлокотник, чтобы не держать на весу. — Звук есть?
— Естественно, — оскорбился Барон. Над экраном заклубился дым, и в воздухе появилась голографическая объемная модель бальной залы. Только наблюдение шло не сверху, а сбоку: ведь браслет был на мне. Маленькие копии отца, брата и придворных были изображены до мельчайших деталей. Я ошарашено смотрела на это чудо и икнула. Потом машинально протянула руку к столу и, не глядя, что-то цапнула. — Вот, я же говорил, что ненадолго тебя хватит!
Скосив глаза на руку, я обнаружила, что держу бокал с вином. Тошнота подступила к горлу, и я поспешно убрала кроваво-красный напиток с глаз долой.