Глава 3
Мы направились к площадке. Все уже были там — шумная компания, смех, лишние движения. Кто-то стоял, облокотившись на стойки, кто-то присел на песок.
Алекс стоял в центре с мячом в руках, посматривая на меня с тем самым выражением, от которого у девчонок, должно быть, подгибаются колени.
— Ну что, готовы, девочки? — спросил он, хищно ухмыляясь.
Я посмотрела на него спокойно. Без улыбки.
— Постарайся сильно не расстраиваться, — усмехнулась я, встав на позицию. — Будет неловко, если тебе срочно захочется домой к маме ещё до финального свистка.
В компании кто-то тихо хмыкнул. Марк подошёл, не дожидаясь приглашения.
— У вас одного не хватает. Займу место, если никто не против.
Алекс перевёл взгляд на Арона — между ними промелькнул молчаливый сигнал, короткий, почти незаметный. Но вполне читаемый. Они понимали, что игра станет интереснее.
— Ну что, теперь точно все в сборе, — сказал Алекс, поднимая мяч. — Время показать, кто в доме папочка!
Я поймала взгляд Арона. Он не улыбался, не провоцировал, не разыгрывал маску. Просто смотрел. Холодно? Нет. Скорее… внимательно. Будто просчитывал что-то. Или — кого-то. Я ответила взглядом — коротко, прямо. Не отводя глаз. Но первая отвлеклась я. В этой игре не взгляд важен, а реакция.
— Начинаем, — произнёс он. Голос — спокойный, сухой.
Команды определились: у них — Алекс, Арон, Артур, Антонио, Том и Деймон. У нас — я, Ари, Марк, Стефан, Оливер и Эрик.
Игра началась.
Мяч взлетел вверх — и всё стало резко и чётко. Ни шума, ни солнца, ни зрителей. Только площадка, линии, движение. Всё остальное — фон. Застывшее.
Каждое моё движение было уверенным, будто тело само помнило, как нужно двигаться. Это не выглядело красиво. Это выглядело точно. Ари сыграла жёстко, собранно — без ненужных эмоций. Мы с ней действовали в молчаливом ритме: она — блок, я — удар. Она — прикрытие, я — добивание. Не нужно слов, не нужно взглядов. Мы просто знали.
Оливер и Стефан были хороши. Не гении, но достаточно умны, чтобы не мешать. Эрик — стабилен. Марк — неожиданно силён.
Счёт рос. Быстро. Мы не просто держались — мы давили. И я чувствовала, как энергия на другой стороне начинает меняться. Как в их глазах появляются микросекунды сомнения.
Алекс отбил мяч, мы вернули его. Просто. Легко.
— Чёрт, вы не такие уж и слабые, — вырвалось у него.
Я бросила на него короткий взгляд — резкий, как щелчок по самолюбию.
Мы не слабые. Ты просто думал, что будешь играть в песочнице.
Арон играл как Бог, будто он создал волейбол. Его движения были точными и уверенными. Я очень удивлена его игрой.
— Не расслабляйтесь, — тихо бросил он своей команде, наконец отрывая взгляд от меня.
Поздно.
Сейчас это уже не просто матч. Это вызов. Кто ты есть и как далеко готов зайти, когда реальность рушит твою иллюзию превосходства.