Наверное, он был прав. Из-за того, что я редко бывала на улице, моя кожа оставалась очень бледной. Отец редко выпускал меня из дома. Ему не нравилось, что я могла бродить там, где он не мог следить за мной.
– Ладно, – я опустила шляпу чуть ниже. – Думаю, у нас все получится, – я улыбалась, понимая, что выглядела очень нелепо. Я надела пару старых слишком длинных для меня джинсов и фланелевую рубашку с рукавами, полностью скрывавшими мои руки. Одежда принадлежала сестре Трэйса, но я взяла ее, поскольку это было лучше, чем ничего. По крайней мере, ковбойские сапоги пришлись мне в пору, это был неоспоримый плюс. У меня не было ни трусиков, ни бюстгальтера, но на это мне было совершенно плевать. Меня приводило в восторг просто то, что я находилась рядом с Трэйсом.
Он глубоко вдохнул, и я с уверенностью могла сказать, что Трэйс вновь собирался переменить свое решение. Он уже дважды пытался меня остановить, пока мы одевались.
– Я никогда раньше не ездила на лошади, – протянув руку, я вцепилась в его ладонь. – Почему-то всегда немного боялась, но я уверена, что рядом с тобой со мной ничего не случится.
– Чертовски верно, не случится, – твердо произнес Трэйс, словно то, что рядом с ним я была в безопасности, не вызывало вопросов. – Стой здесь. Я сейчас вернусь, – Трэйс наклонился, нежно целуя меня, но я, ухватившись за черную рубашку, притянула его ближе. Я не могла удержаться. Меня постоянно преследовало чувство, что я все время должна касаться Трэйса, будто он мог исчезнуть в любой момент. Словно, не будь он достаточно близко ко мне, и я очнусь от этого сна и окажусь вновь в доме отца.
Я приоткрыла губы, и его язык, скользнув межу ними, нашел мой, вынуждая застонать. Мне нравилась та близость, что возникла между нами. Не знаю, как долго мы целовались, но когда он наконец-то отстранился, я задыхалась, а мои губы припухли. Наш поцелуй казался прощальным. Наверное, потому что он собирался отойти от меня.
– Я скоро вернусь, куколка. Две минуты, обещаю, – Трэйс наклонился, поднимая ковбойскую шляпу, которую сбил во время поцелуя, и вновь надел ее на мою голову. Я вцепилась в его руки, не желая отпускать.
– Конюшня находится вон там, и, обещаю, если выкрикнешь мое имя, я тебя обязательно услышу, – попытался успокоить меня Трэйс. – Я бы взял тебя с собой, но если кто-то подъедет, то сразу тебя увидит. А если приведу лошадь прямо сюда, то ты в любом случае останешься незаметной.
– Здесь бывает много людей? – спросила я, чувствуя, как во мне стала нарастать паника.
– У меня есть два брата и сестра, они любят время от времени наведаться ко мне.
– Хорошо, – наконец-то прошептала я, отпуская его руку. Трэйс нежно сжал мой подбородок, заставляя посмотреть в его глаза.
– Я не знаю, кого ты так боишься, но кем бы он ни был, ему придется пройти через меня, чтобы до тебя добраться.
– Не думаю, что кто-то может пройти через тебя, – признала я. Трэйс был просто огромным мужчиной. И хотя я раньше считала своего отца довольно большим, теперь-то я понимала – это было лишь моим воображением. Отец даже близко не мог сравниться с Трэйсом.
– Твоя уверенность во мне тешит мое самолюбие, – поддразнил он, снова рассмешив меня.
Я заметила, что радуюсь целый день. Хотя раньше никогда даже не улыбалась. Обычно я старалась не издавать лишних звуков, в надежде остаться незамеченной. Теперь же я стремилась заполучить все внимание Трэйса, какое только могла.
Я наблюдала за тем, как он побежал к конюшне, оставляя меня одну. Оглядевшись по сторонам, я стала изучать дом и большое крыльцо, которое огибало здание. Здесь было настолько красиво, словно сошло с фотографии в журнале. Обычный домик с несколькими спальнями и ванными комнатами. Большая гостиная и кухня с выходом на большую веранду, с которой открывался вид на холмы. Будто я попала в самое красивое место на земле, которое только могла вообразить. Я никогда особенно не задумывалась о своем будущем, о том, чтобы иметь собственный маленький домик, но казалось, что на этом ранчо я смогу, наконец, обрести покой.
Быстрее, нежели я ожидала, из конюшен появился Трэйс, следом за которым шла лошадь. Пока они двигались в мою сторону, я заметила, что он вел ее на чем-то напоминающем повод.
Кобыла была белоснежной, словно из самой сказки.
– Она прекрасна, – прошептала я Трэйсу, когда они приблизились ко мне.
– Ее зовут Снежок. Она очень милая и не создаст никаких проблем, – я стала спускаться по лестнице, чтобы погладить кобылу, но споткнулась из-за надетых на меня сапог, запутавшись в собственных ногах. Трэйс поймал меня, не дав упасть, и притянул к своему телу.