— Так скажи мне, Анита, — грозно рыкнул Карло, — кто ты такая, что король Теодоро всё здесь переворачивает вверх дном? Явно ради тебя! Но даже не это важно. Назови мне хоть одну причину, почему мне нужно вставать на пути схода этой лавины и выдергивать тебя из-под неё?
Я смотрела на перекошенное лицо этого славного человека. Ведь я попрошу, и он правда пойдёт против короля ради меня. Потому что уже как к дочери привязался.
Да здесь я для многих успела стать родной, стоит мне попросить, помогут, рискуя благосостоянием и делом.
Я вздохнула. Теодоро размажет их всех. Это очевидно. Я не позволю этому случиться.
Но и сама добровольно не дамся.
— Не надо, Карло, — с мягкой улыбкой сказала я. — Тео разрушил мою жизнь в Анийи, я не позволю это сделать ему здесь, и причинить вред тем, кто мне стал здесь дорог.
Карло сжимал челюсти и кривил губы. Покраснел бедолага, ещё удар хватит…
Я встала.
— Карло, я очень ценю вас, у меня есть план. Король дал вам четыре часа. Через два скажите, что я оставила записку и уплыла на корабле, я её сейчас напишу. А сама скроюсь в горах, пережду, изменю внешность и скроюсь где-нибудь, идеи есть.
Спустя два часа я вышла из подземного хода за крепостной стеной. Мои светлые волосы были выкрашены в коричневый, стянуты в косу и прикрыты косынкой. Сама я была одета в походную одежду.
Но уйти мне удалось недалеко. Меня задержали стражники. Аккуратно, но настойчиво они доставили меня в княжеский дворец и проводили в сад.
Я обречённо рассматривала розы, когда мой взгляд притянул высокий мужчина, стремительно приближавшийся ко мне по дорожке сада.
Он шёл ко мне бесшумной хищной походкой. По его красивому лицу при взгляде на мою косынку и походную одежду скользнула тень недовольства, которая тут же сменилось дружелюбной улыбкой.
С каждым его шагом во мне пробуждалась уже знакомая необъяснимая дрожь, так хорошо мне знакомая ещё по театру.
— Анита, красота моя, как долго я ждал нашей встречи!
Этот голос… Красивый голос, глубокий, низкий, с богатыми бархатными интонациями… Почему, почему, почему это снова происходит со мной?!
Теодоро встал рядом, с высоты своего роста цепко рассматривая меня.
Я тоже рассматривала: белоснежные волосы, тёмные брови, насмешливый изгиб красивых губ, крупные черты лица. Он стоял неподвижно, а я пыталась хоть немного обуздать бурю чувств, что он будил во мне.
Этот мужчина подавлял и ошеломлял. Даже не внешностью, а ощущением от него: могущество и власть, право повелевать, хищная сила и безграничное величие.
— Пять лет прошло, — тихо сказал он, — ты лишь расцвела! Ты уже была чарующе прекрасна, но теперь… Даже одежда и твои попытки испортить внешность не могут скрыть твою красоту.
Я не двигалась, он слегка поджал губы. Цепкий взгляд льдистых глаз ласкал моё лицо, на его красивых губах вспыхнула озорная усмешка:
— Это если ты случайно не в курсе, я расскажу. Это княжество теперь королевство. Моё королевство. Подчиняешься ты теперь непосредственно королю. Кроме работы я знаю ещё много способов привязать тебя к себе плотнее.
Его озорная усмешка перешла в широкую улыбку, я как прежде залюбовалась оттого, насколько красивым стало его лицо.
Моя прежняя, уже казалось бы задавленная любовь хищно подняла голову.
—Анита, — мягко повторил король, пытливо глядя на меня.
Он требовательно протянул руку к моей ладони.
Я попятилась, но он схватил меня за руку.
Теодоро крепко сжал мои пальцы, наклонился и поцеловал мою руку. Когда он выпрямился, то не спешил отпускать, поглаживая большим пальцем мою кисть, от этих прикосновений моё дыхание привычно сбилось.
Я попыталась высвободиться, но он рванул меня к себе, крепко обнял.
Я задрожала в кольце его могучих рук, упираясь носом в пуговицы белоснежной рубашки под темно-синим камзолом, расшитым серебряными нитями. Сильные пальцы Теодоро сорвали косынку, расплели косу, и длинные пряди тяжелой волной рассыпались по моим плечам.
Король прижал меня к себе, зарывшись руками в волосы, придавливая к своему мощному высокому телу, а я задыхалась, отчётливо понимая, что снова попалась, что я снова во власти его желаний.
— Красавица моя, не вырывайся, это бесполезно. Уже не отпущу.
Он отстранился, крепко удерживая меня, приподнял моё лицо за подбородок.
— Анита, не молчи! — потребовал он.
Я не хотела смотреть в его глаза, рассматривала контур его чётко очерченных губ и тяжеловатой челюсти, стараясь взять себя в руки.
— Я не хочу быть с тобой, — как можно твёрже сказала я.