Я озадаченно рассмотрела ярко-красные полосочки с ажурным кружевом и чем-то пушистым и покачала головой. Похоже, у короля на меня далекоидущие планы.
Решив, что рядом с королём я должна выглядеть достойно, я надела приличное красивое платье и вышла в гостиную.
Завтрак и напитки были вкусными, Теодоро непривычно молчаливым, а сборы в дорогу очень короткими.
Во дворе дворца к нам подвели огромного чёрного жеребца. Тео лихо взлетел верхом, наклонился и усадил меня перед собой. Прежде чем я успела опомниться, он лихо поскакал вперёд. Стража сопровождения вскоре поравнялась с нами.
Огромный массивный стражник на здоровенном скакуне погрозил Тео кулаком, а король озорно рассмеялся.
— Кирос, только не бухти! Мы будем вести себя смирно, — крикнул Тео и придержал коня.
Постепенно я начала получать удовольствие от поездки. День был солнечный, но не жаркий.
Мы ехали долго, постепенно приближаясь к горам, делали остановки на постоялых дворах.
Теодоро расспрашивал меня о городах, садах и фермах, мимо которых мы следовали. Оказалось, я успела хорошо изучить страну, было что ответить. Я отвечала, что знала, делая акцент на торговых делах. А ещё рассказывала о ценности проезжаемых нами территорий и о сложностях, с которыми они сталкиваются.
Когда дорога повела нас сквозь светлый лиственный лес, и мы остановились на привал, Теодоро сделал знак приблизиться тому самому массивному стражнику, который показывал ему кулак.
— Кирос, скажи мне, — спросил король, — мне все талдычат о неком озере, над которым висит узорчатый туман даже в дневное время. Что это настолько красиво, что просто необходимо посмотреть. Это озеро должно быть где-то здесь, верно?
Стражник расплылся в широкой улыбке и интенсивно закивал.
— Да, ваше величество, это точно стоит посмотреть. Сколько раз бываю, каждый раз удивляюсь, незабываемое зрелище. Часа через три будет удобный поворот к нему. Путь даже короче окажется.
Я заинтересованно глянула, и Тео заметил мой взгляд и спросил меня:
— Тоже слышала о нём?
— Да, озеро воздушных ручьёв, — охотно ответила я, — у меня пока не получилось сюда добраться и посмотреть. Мне про него многие рассказывали. Туман сплетается над водой, будто ручьи в воздухе, в любую погоду, даже под дождём.
— Очень красиво! — добавил Кирос, — это обязательно нужно увидеть, если есть возможность.
Тео бросил на меня задумчивый взгляд.
— У нас есть возможность? — улыбнувшись, спросила я.
Король посветлел лицом, но потом нахмурился, окинул взглядом лес, остановил взгляд на двадцатке сопровождающих нас стражников.
— Кирос, — отрывисто заговорил Тео, — мы посетим озеро. Вперёд десяток стражников с амулетами связи. Оцепите подходы к озеру. Охранение по тридцать седьмой схеме. Ты должен знать, что твои люди на месте, каждые пять минут. Сигналы опасности дублем на меня. Выполняй.
Кирос мгновенно подобрался, стал серьёзным. Я услышала негромкие команды, люди вокруг нас перестроились, часть поскакала вперёд.
Пока я растерянно оглядывалась, Теодоро крепко сжал мою руку и подвёл меня к нашему коню.
— Будь всё время рядом со мной, Анита, и не бойся. Даже если кто-то просчитает наше желание заглянуть к озеру, будь уверена, у меня найдётся, чем удивить.
Глава 6. Воздушные ручьи
Теодоро снова усадил меня на коня перед собой, и мы тронулись в путь.
Теперь я ощущала Тео иначе. Колючий, жёсткий. Собранный и серьёзный.
— Если ты так напрягаешься из-за возможной атаки на нас, — начала было я, — может откажемся…
— Нет! — оборвал меня Тео. — Ты не видела это озеро. Ты сказала, что хочешь его посмотреть. Мы уже направляемся туда.
От его хлёсткого тона я сжалась, прикрыв глаза, задышала медленнее и глубже, пережидая, когда обжигающая волна боли, прокатившаяся по телу, схлынет.
Хорошо, что сейчас он не видел моего лица… Было бы ещё хуже. Я заморгала чаще, чтобы навернувшиеся слёзы не пролились.
— Тебе нечего бояться, — король придавил широкой ладонью моё плечо, — мы посмотрим на эти потоки. Никто не посмеет на нас напасть. Это просто меры предосторожности.
Ну да, он снова понял мою реакцию по-своему. Привычно.