Когда она впервые стала знаменитой, я ожидал, что она превратится в титулованную стерву, как и многие другие кинозвезды, которые позволяют славе ударить себе в голову. Излишне говорить, что я был шокирован, когда увидел в ней ту же Пейтон, с которой я вырос, только теперь она была старше и умопомрачительно сексуальна.
Чем ближе она подходила ко мне, тем шире становилась ее улыбка:
— Я бы спросила, о чем ты думаешь, но что-то подсказывает мне, что сейчас не время и не место.
Я хотел поцеловать ее, но мы были на виду. Для всех вокруг я был просто ее телохранителем.
— Это было совсем не то, о чем подумала ты, — сказал я, ухмыляясь. — Давай, давай выбираться отсюда.
Одним из преимуществ работы Пейтон, главной звезды фильма, было то, что я мог припарковать нашу арендованную машину прямо у ее трейлера. Мы запрыгнули в черный Chevy Tahoe, и Пейтон смотрела в заднее окно, пока мы отъезжали от дома Билтмор, который все еще был освещен всеми рождественскими огнями.
Время приближалось к пяти часам, что означало, что мы доберемся до Уилмингтона около одиннадцати, если только сделаем пару быстрых остановок.
— Что касается всех съемочных площадок, в которых я снималась, — начала Пейтон, — это была, безусловно, лучшей. Частная экскурсия, которую мы получили, была потрясающей. Мне понравилось увидеть все скрытые ходы.
Я пожал плечами.
— Да, это было неплохо.
Она шлепнула меня по руке.
— Было неплохо? Тебе понравилось, я знаю, что понравилось. Ты всегда интересовался историческими местами. Или, по крайней мере, раньше, когда мы были моложе. Музеи в Вашингтоне, округ Колумбия, твои любимые.
Я был шокирован, что она вообще знала обо мне.
— Откуда ты это знаешь? — Спросил я, с любопытством глядя на нее.
Она была права. Я преуспел на всех уроках истории в школе, и Вашингтон, округ Колумбия, был одним из моих любимых мест.
Пейтон пожала плечами, выражение ее лица было застенчивым.
— Возможно, я подслушивала вас с Риппом, когда мы были детьми. Я помню, как ты рассказывал ему о музеях. — Она закусила губу и хихикнула. — А еще было время, когда я пробиралась в твою комнату в домике твоей семьи и видела книги на твоей книжной полке. Все это было похоже на историю. Я думала тогда, что это было мило.
Теперь, когда мы выехали с парковки и скрылись от посторонних глаз, я остановил машину, позади нас никого не было. Я наклонился и поцеловал ее, игриво прикусив ее губу.
— И что, ты преследовала меня, да?
— Что? — Взвизгнула она, отстраняясь. Ее щеки покраснели, и она рассмеялась. — Я не преследовала тебя. Я была влюбленной маленькой девочкой. Вот и все.
Схватив ее за подбородок, я посмотрел в ее изумрудные глаза и улыбнулся.
— Я думаю, это мило.
Усмехнувшись, она вырвала подбородок из моей хватки.
— Да, да, да.
Сзади к нам подъехала машина, и я нажал на газ. Вскоре мы выехали на шоссе и направились на восток, в сторону Уилмингтона.
— О чем вы с Риппом говорили? — Спросила Пейтон, нарушая молчание. — И, как я уже говорила ранее, я могу сказать, что что-то было не так. Тебе не нужно ничего скрывать от меня.
Протянув руку, я переплел свои пальцы с ее.
— Я не планирую этого, Пейтон. Хотя я не собираюсь лгать, я немного беспокоюсь о том, как ты посмотришь на меня после того, как я расскажу тебе. — Я взглянул на нее, и она замерла.
— Просто скажи мне, Итан. Лучше выложить все, и мы пойдем дальше.
Другой рукой я сжал руль, не сводя глаз с дороги. Я понятия не имел, что она скажет, когда я открою ей свой секрет. Были эгоистичные причины, по которым я сделал то, что я сделал. Я позволил деньгам ударить мне в голову. Заботился ли я о деньгах сейчас? Нет, но какое-то время это было так.
Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнул.
— Ты знаешь, что мы с Риппом часто ездили туда и обратно в Вегас, верно?
— Да, — ответила она, медленно растягивая слово. — Ты провел много времени в Лабиринте. Я это знаю.
— Ты не знаешь всего, — сказал я, взглянув на нее. — Мы подписались на множество боев. Больше, чем мы должны были. Сражаться так много, как мы, было небезопасно и опасно.
Пейтон сжала мою руку.
— Это неудивительно. Это было каждый день?
— В значительной степени, — ответил я.
— Ну, по крайней мере, сейчас ты делаешь перерыв. Ты думал, что это сведет меня с ума? Ты большой мальчик, Итан. Это было твое решение.
С тяжелым вздохом я посмотрел на нее.
— Это еще не все.
Ее лицо вытянулось.
— О, Боже. Теперь ты меня пугаешь.
Я снова сосредоточился на дороге.
— Многие люди делали ставки на меня, Пейтон.
Она фыркнула.
— Конечно. Ты потрясающий, и они знали, что ты победишь.
Я решил просто выпустить это наружу.
— Сет Майкельсон был вовлечен.
В машине стало тихо, и когда я посмотрел на Пейтон, у нее отвисла челюсть.
— Ты сражаешься за него?
— Нет, — непреклонно заявил я, — это не так. Тем не менее, он тот, кто привел дополнительных людей, чтобы смотреть бои.
— Что говорит об этом Касе? — Спросила она. — Конечно же, он не хочет, чтобы мафия захватила клуб.
Я покачал головой.
— Он этого не допустит, но он любит деньги, как и мы с Риппом. Я не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что я делаю, потому что мне было стыдно. — Я крепче сжал ее руку. — Я позволил деньгам соблазнить меня. Их было так много, что я стал зависимым от победы.
— О какой сумме мы говорим? Это больше, чем когда ты соревнуешься?
— Намного больше, — сказал я, встречая ее пристальный взгляд в темноте.
Ее брови нахмурились.
— О какой сумме мы говорим? Сотня тысяч или несколько?
— Нет. — Я снова обратил свое внимание на дорогу. — Миллионов.
Она ахнула.
— Миллионов. Черт возьми, черт возьми! Итан, это безумие. Ты несколько месяцев ездил туда и обратно в Вегас.
— Я знаю. — За эти несколько месяцев я заработал достаточно, чтобы бросить все и просто уйти в отставку.
— И Сет не заставляет тебя драться?
— Нет, — честно ответил я. — У нас с Сетом были бы огромные проблемы, если бы он попытался заставить меня. Я сделал все это сам. Последний раз я дрался перед свадьбой Рейган и Брейдена.
Пейтон положила другую руку поверх наших сцепленных.
— Спасибо, что рассказал мне. Я могу понять, почему ты это сделал. Были времена, когда я хотела зарабатывать больше денег, хотя на моем банковском счете были миллионы. Это безумие, потому что я больше не чувствую такой потребности.
Непреодолимое желание денег исчезло в ту первую ночь, когда я был с ней.
— Я тоже, — пробормотал я. — Ты избавила меня от этой привычки.
Она улыбнулась.
— Хорошо. Мы найдем новые вещи, к которым можно пристраститься.
Я уставился на ее губы.
— Я думаю, что у меня уже проблемы с этим.