Джеймс не помнит родителей, он вырос в детдоме, потом – приют, потом – полицейская академия. Во время этой небольшой зарисовки рассказывается, что он любил играть с учителями.
После полицейской академии, Джеймс начинает работать в полиции, там нас знакомят еще с тремя персонажами: Адам Бэнт, Смитти Джонс и журналисткой Аней Симпсон. Жили квартетом не тужили, пока Адама не пристрелили, Смитти не свалился с дома и не получил травму, а Аня просто не исчезла. Кстати, Смитти тоже пропал. Джеймс же, помимо увлечений ММОRPG, начал увлекаться чтением книг, но пару раз пропустил выезд именно по увлечению играми.
Итог его таков: в баре он видит женщину похожую на Аню и бежит за ней, после чего получает палкой по котелку и очухивается уже в ранее упоминаемой комнате с киберкрысой.
Далее оказывается, что его похитил некий Иван Касперски, владелец крупной корпорации по игросторою. Важно добавить, что пока его тащили на встречу с Иваном, охранники вели туманные речи о том, какая высокая смертность среди безликих.
На встрече с Иваном, Иван рассказывает, что он, Джеймс нужен им исключительно как тестировщик виртуальных игр с полным погружением, то есть безликий. Джеймс решает принять предложение профессора Касперски, после чего ему предоставляют личные апартаменты и гаджеты. Джеймс тестирует их и видит то девку, танцующую стриптиз, то щупальца кальмара. Короче, гаджеты конкретно работают.
Закончив играться, Джеймса ведут подписать еще видео договор, помимо обычного. После, его проводят на зону повышенной безопасности, где находиться столовая, он кушает, и покушав, проходит мед обследование. И только после мед обследования, мы впервые погружаемся в игру. А в игре мы едем с дедом в телеге, похожего на Мазая, и умираем. На этом все.
Теперь перейдем к рассмотрению проблем.
Для начала, заикнусь про абзацы. Они здесь очень огромные. Вначале, я думал, что это исключительно проблема первоначального текста, и я даже залез в другую книгу автора: «Танец бурь и клинков». Проблема оказалась аналогичная. Скажу кратко: текущий текст нужно порезать на абзацы, это упрощает усваивание текста.
Вторая проблема, более глобальная, и как бы сказать помягче… В книге нет сюжета. За примером далеко ходить не буду, возьму крепкий середняк бывшего литнетовца Black Wizard, Кирилла Клеванского. Эту книгу можно долго глумить за сотни глупостей, нелогичностей, не проработанность мира, второстепенных персонажей и т. п. вещи, но в чем ей не откажешь – крепкому сюжету и мотивации главного героя. Там, ГГ выходит с тюрьмы, имея за спиной крупный должок мафии, и его задача – выплатить его, используя известные ему методы. Дальнейшее – уже не так важно, мы понимаем, чем движем герой, какие у него планы на жизнь и что можно ожидать.
Джеймс попал в ловушку просто так, и почему в тексте выбор пал именно на него – остается загадкой. Когда в игровую компанию нужны тестировщики игр, первых попавшихся людей с улицы не берут. Тут нужны либо прогеймеры, добившихся значительных успехов в своей дисциплине, либо – спидранеры, которые обладают базой знаний по игровым движкам, умеют использовать баги видеокарт и обращают внимание на сам гемплей.
В книге была попытка в самом начале указать на геймерство Джеймса, и эта линия прослеживается дальше, в полицейском участке, но исключительные способности главного героя они не раскрывают.
Дальше. Попав в западню, Джеймс не пытается с нее выбраться, напротив, он с неким энтузиазмом воспринимает новую вакансию. В книге есть упоминание опасности его новой работы, но она не сильно его пугает.
Что из этого всего выходит? Не возникает конфликт, который есть в основе каждого сюжета. Джеймс не хочет выбраться из западни, он не планирует побег. И вообще, чего хочет главный герой, о чем мечтает, к чему стремиться? Нет очевидных вызовов, которые бросаются герою. Случившаяся с ним ситуация входит в полную гармонию с его душевным состоянием. Сильно утрируя, то его ситуацию можно сравнить с офисным менеджером, только что устроившимся на новую работу.
Есть мнение, что сюжет не всегда важен в книге. Это мнение отчасти верно, мировая литература изобилует примерами бессюжетных текстов, где фишка книги либо в феноменальном языке, либо в сильных метафорах, либо в подачи истории. Пример: Дмитрий Быков с его зарисовкой «Генерал и Жиды». Этот текст весело читать, и ты не хочешь думать о самом сюжете. Или Владимир Сорокин, с его «вырвимозг» рассказами.
Здесь я коснусь плюса автора, который тоже время есть минус. Текст автора изобилует небольшими микровставками, историям, описаниями, переживаниями и погружением в мысли и сны героя. Это хорошо, ведь добавляет тексту живости, а истории объемности. Все эти элементы помогают лучше проникнуться общей историей, а если они еще ярко описаны, то перекрывают собой весь недостаток сюжета, ведь в них полно мелких микросюжетов.