Прошло пять дней с тех пор, как они простились с эльфийским дозором у северных пределов Арденской долины, оставшейся почти в пятидесяти пяти милях позади. В день они проезжали по одиннадцать лиг — нужно было торопиться. Тем не менее казалось, что ни Агат, ни Стремительный не чувствовали усталости, и Такк изумлялся их выносливости.
На шестой день они свернули наконец на Старую Релльскую дорогу теперь надо было ехать по дну глубокого ущелья в западной части вставших на пути гор Гримволл. Такк сидел на холке Агата перед Галеном — дорога была чрезвычайно опасна, и ваэрлинг был нужен, чтобы внимательно смотреть вперед, а не «трястись позади на вьючной скотине», как с улыбкой сказал Гален. Но хоть он и улыбался, они вступили на опасный путь, где можно было в любой момент столкнуться с противником.
Дорога стремительно забирала в гору. Они проехали по ущелью миль десять. Врага пока не было видно, но широкая полоса снега была основательно утоптана множеством ног.
— Это свежие следы: возможно, их протоптала армия, двигавшаяся на юг около суток назад, — сказал Гален, спешиваясь с коня.
— Наверняка это орда, о которой говорил Джандрель, — сказал Гилдор. Смотри хорошенько, Такк, они впереди нас.
Они проехали через ущелье, потом преодолели ещё две лиги, и дорога вновь пошла вниз — появились близко стоящие пологие холмы, и путники свернули на юго-восток, огибая боковые отроги гор и направляясь в сторону Куадрана.
— Ну, малыш, — сказал Гален, — похоже, опасность миновала, перед нами открытая местность. Теперь можно свернуть с дороги, полагаю, на этот раз на восток. Мы последуем несколько другим путем и попытаемся обогнать армию Модру.
Он повернулся к Гилдору.
— Нам надо поторопиться и приехать к Куадрану раньше этого отродья нельзя, чтобы они оказались там первыми. Такк, ты поезжай-ка пока снова с поклажей.
Такк, улыбаясь, приготовился спрыгнуть на землю. Еще раз он взглянул своими сапфировыми глазами так далеко, как только смог, на юг…
И быстро перекинул ногу обратно через холку Агата.
— Ой! Король Гален, что-то там впереди на равнине, на Старой Релльской дороге. Можно нам подъехать поближе?
Король поскакал вперед, за ним — Гилдор на Стремительном, ведя под уздцы вьючную лошадь. Они быстро промчались по заброшенной дороге к тому месту, с которого Такку было удобнее смотреть. Такк изо всех сил напрягал зрение и скоро издал стон: перед ним на равнине на расстоянии около пяти миль темная масса рюкков мчалась во весь опор на север. До ушей Такка не доносилось ни звука; расстояние создавало иллюзию огромной армии, передвигающейся в мрачной тишине.
— Король Гален, — тихо сказал Такк, — нам надо сойти с этой дороги и обогнуть их.
Так они и сделали, ещё раз проехав по открытой болотистой местности. Земля начинала подниматься: они приближались к подножиям Гримволла. Они ехали мимо зарослей и холмов час, другой, и Такк все время следил за войском Модру.
— Мы уже поравнялись с ними, — мрачно сказал Такк, выехав с Галеном на вершину холма, — он снова заметил вдали врагов.
— Сколько их там? — спросил Гален, который не мог сам увидеть противника.
— Не знаю, — ответил Такк, — но они текут, как черная река, и растянулись мили на три. Они так похожи на чуму или на жадных насекомых, опустошающих страну.
— Тогда хорошо, что эти земли уже давно никем не населены, а то это нашествие погубило бы многих, — сказал Гилдор.
— А валги там есть? — Гален снова подумал о разведчиках Модру.
— Да, — ответил Такк, отыскивая взглядом мрачные темные тени, скользившие по земле. — Они бродят вдоль флангов войска.
— Наблюдай за ними, — сказал Гален, — если они учуют нас, то приведут гхолов.
— Хорошо. Но я не вижу ничего уже на милю дальше от орды.
Они снова поторопили коней, и Агат и Стремительный понесли их на юго-восток, вьючная лошадь поскакала следом. Около часа они ехали, меняя аллюр, стараясь беречь силы коней, и вскоре Такк уже не видел армию позади.
— Завтра нам надо рискнуть снова выехать на дорогу, — сказал Гален. Пусть она и заброшена, но по ней мы сможем двигаться быстрее, чем по этой дикой местности.