Они быстро приблизились к восточному порталу и, проходя под аркой, испытали новый прилив страха, — но он не исчез, а остался в бешено бившихся сердцах, и ужас сковал их шаги.
— Он нашел нас! — выдохнул Гилдор. — Он идет и уже совсем близко!
Такк тяжело дышал, руки и ноги едва слушались его. Брегга прижал оружие к груди и пропускал воздух сквозь сжатые зубы. Он поднял голову, и капюшон упал с головы. Глаза его расширились.
— Арка, — сказал он. — Камень.
Гном заставил себя немного успокоиться, наклонился и поднял поврежденный боевой молот.
— Поднимите меня, — проскрежетал он, — поднимите… Когда я разобью его, бегите… бросьте меня… потолок обрушится…
— Но тебя убьют! — Страх заглушал голос Такка.
И тут ярость Брегги превозмогла страх.
— Поднимайте, именем Адона, я приказываю!
Гален и Гилдор подняли гнома, и он встал им на плечи, положив левую руку на камень арки и взяв молот в правую. Такк стоял сзади и смотрел в сторону разбитой двери. Казалось, он слышал приближавшиеся сквозь ужас тяжелые шаги. И как только из темноты показалось что-то ужасное, Брегга с воплем обрушил молот на срединный камень арки. Арка содрогнулась и дала трещину. Гилдор, Гален и Брегга отскочили назад, сверху на них посыпались камни. Брегга подхватил Такка и помчался со всех ног: ваэрлинг был единственным, кто видел окутанного тенью Гаргона, и сам просто не смог двинуться с места.
Они бросились на восток, к воротам, и сразу за ними потолок обвалился, усеяв комнату обломками камней. И когда они выбегали через ворота и мчались вниз по лестнице, остатки кровли со страшным грохотом обрушились окончательно, делая преследование невозможным.
Волны цепенящего ужаса прошли сквозь камень и захлестнули всех четверых, и Такк подумал, что его сердце вот-вот разорвется. Но теперь он мог бежать самостоятельно, и они понеслись по узкому коридору, в то время как позади бушевал бесконечный ужас.
— Вниз, — выдохнул Брегга. — Нам надо спуститься в Боевой зал — там находится подъемный мост. А когда мы перейдем через него, то попадем прямо к Рассветным Вратам. По крайней мере, рассказывают, что это так.
— Эх, гном Брегга, — сказал Гилдор слабым от страха голосом, — здесь мы, правда, не ходили, но вместо этого спускались в огромное помещение ваш Боевой зал.
— Мы сейчас на Пятом Подъеме, — проскрежетал гном, все ещё бледный от ужаса. — Нам надо спуститься по шести лестницам.
Они миновали какое-то ответвление тоннеля и пошли на восток и немного на юг по другому лестничному пролету — четвертому, как заметил Брегга, а затем — к третьему. Страх не оставлял их: друзья знали, что Гаргон продолжает преследование по какой-то другой дороге. По следующему тоннелю они направились на восток, ноги почти отказывались повиноваться. «Второй пролет», — тут же отметил Брегга дрожащим голосом.
Такк и его спутники смертельно устали, дикий ужас поглощал их волю, но остановка означала бы сейчас верную гибель, и они шли вперед. Теперь они повернули направо, на юг, и снова начались крутые ступени. Это был последний подъем.
Безотчетный ужас нависал над ними, впереди снова появились ступени.
— Там уже будут ворота, — сказал Брегга.
Снова ход изогнулся к югу, и друзья двинулись вперед, не сворачивая и не останавливаясь.
Наконец, после ещё одного длинного лестничного пролета, они оказались в большом темном помещении. Ужас все ещё наполнял сердца путников и сковывал их шаги.
— А, Драконья колонна, — сказал Брегга, указывая на огромную резную колонну в форме дракона, обвивающего столб. — Это Боевой зал. К востоку отсюда и должен быть мост.
Они свернули налево и на краю бездонной пропасти обнаружили огромный деревянный подъемный мост, опущенный и никем не охраняемый.
— Велика же была гордыня Гаргона, — сказал Гален, — если он не допускал и мысли о том, что мы сюда дойдем, — а иначе точно поставил бы здесь часть своего войска, чтобы поприветствовать нас.
Они прошли к мосту мимо бочек со смолой и маслом и связок факелов. Великая Бездна, открывшаяся их взгляду, была не менее ста футов в ширину, и края её уходили отвесно вниз.
Друзья уже вступили на мост, как вдруг Гален закричал:
— Стойте! Если мы обрушим мост, путь для наших преследователей будет закрыт.
— Как? — Сердце Такка бешено колотилось, каждая клеточка вопила: «Беги, глупец, беги!», но он знал, что Гален прав. — Как же мы его обрушим?
— Подожжем!
Не успел Гален сказать это, как Брегга, подстегиваемый надеждой, подскочил к бочке смолы, вкатил её на мост и вскрыл топором. Гилдор и Гален подкатили ему другие бочки, и вместе они залили смолой весь деревянный мост.