— Нет, принцесса. — Теперь лицо Хаддона заливал пот. — Он хочет оттянуть на себя хотя бы часть сил противника. Но у Модру несметные полчища, а у Галена сейчас меньше сотни воинов. Нас ведь послали туда на разведку, никто и не предполагал, что придется сражаться с целым войском.
Когда Лорелин услышала эти вести, ее прекрасное лицо стало печальным.
Дверь отворилась, и в комнату вошли Аурион, Игон, Гилдор и Видрон. Гилдор отозвал лекаря в сторону и тихо сказал ему что-то. Аурион присел на край кровати.
— Как велико войско Модру? — спросил король, вглядываясь в бледное лицо Хаддона, который теперь трясся в лихорадке.
— Сир, им нет числа, — ответил Хаддон слабеющим голосом. От озноба у него стучали зубы, но он продолжал почти шепотом. — Сир… среди них много вампиров.
— Гхулы! — воскликнул Видрон, и его лицо помрачнело.
— Вы имеете в виду гхолов? — переспросил Патрел.
— М-да, — ответил маршал. — Это наши самые грозные враги: ростом с человека, с черными мертвыми глазами и бледными лицами, словно у покойников. Их почти невозможно убить, даже ужасные раны не причиняют им вреда. Существует лишь несколько способов их прикончить: ранить серебряным клинком, вогнать в сердце деревянный кол, сжечь, обезглавить, разрубить на части, ну и выманить на солнечный свет. Они разъезжают на конях Хель, похожих на лошадей, но с раздвоенными копытами и голыми хвостами. — Видрон замолчал и принялся поглаживать свою седую бороду, о чем-то глубоко задумавшись.
Подошел лекарь с чашей, наполненной сонным питьем.
— Сир, ему надо отдохнуть, ведь его жизнь висит на волоске. Я должен обработать рану и приложить припарки, чтобы вытянуть яд, иначе он попадет в кровь, если только уже не попал.
Услышав слова лекаря, Такк вспомнил ту кошмарную ночь на вершине Рукс Руста, когда Хоб умер от укуса валга. Тогда они были совершенно беспомощны, и товарищ скончался у них на руках. Слезы навернулись ему на глаза.
Король кивнул, и они поддержали Хаддона, пока тот пил отвар. Веки воина начали слипаться, но он жестом попросил короля нагнуться и что-то прошептал. Аурион склонился над раненым, силясь разобрать слова. Затем глаза Хаддона закрылись, и он заснул. Пока Гилдор держал над огнем нож, Игон спросил:
— Что он сказал, отец?
Король обернулся к принцу и устало произнес:
— Рюкки, хлоки и великаны.
Раздался крик, и все почувствовали запах горелого мяса: лорд Гилдор прижег рану раскаленным железом. Тем временем лекарь приготовил противоядие. Лорелин тихонько застонала при виде страданий Хаддона.
— Рюкки, хлоки и великаны? — переспросил Делбер.
— За компанию с гхолами, — сказал Арго.
— У меня было нехорошее предчувствие! — воскликнул Сенди. — Эта Черная стена нависла над горизонтом, как грозовая туча. И вот теперь буря грянула, Модру двинул на нас свои полчища.
Варорцы закивали. У всех уже давно было тревожно на душе. А на рассвете вернулись Такк, Даннер и Патрел с плохими вестями.
— Послушайте, бакко, — обратился к товарищам Патрел, стараясь перекричать шум. Когда все замолчали, он продолжил: — Я хочу рассказать вам то, что мы узнали о гхолах и прочей нечисти от маршала Видрона, только он называет их гхулами. Так вот… — варорцы снова зашумели. Но Патрел поднял руку, прося всех успокоиться. — Похоже, то, что мы знаем из древних легенд, — правда, — сказал он. — Рюкки на голову выше нас, в отличие от гхолов они черны как ночь. У них кривые ноги и костлявые руки, большой рот с острыми зубами. Перепончатые уши напоминают крылья летучих мышей, а глаза желтые и узкие, как у гадюки. Они плохо владеют оружием, но Видрон сказал, что для них в этом нет необходимости. Их много, они нападают целыми толпами и побеждают количеством. Видрон называет их ирмами, а Гилдор — рукхами, но, как бы их ни называли, нужно помнить, что они очень опасны.
Патрел замолчал, и все разом загалдели. Дилби спросил:
— А какое у них оружие? Видрон не сказал?
— В основном молоты и палицы, — ответил Даннер. — Гхолы хорошо владеют копьями и саблями; некоторые рюкки стреляют из луков, стрелы у них всегда черные; хлоки орудуют ятаганами и булавами; оружие великанов — палицы. Конечно, они все умеют обращаться и с другим оружием, например с кинжалами, стилетами, плетьми и цепами.
— Еще Гилдор сказал, что колющее и режущее оружие часто бывает отравлено, — добавил Такк. Варорцы заволновались. — Поэтому, если нет противоядия, любая, даже самая пустяковая, царапина может оказаться смертельной.
— А что они знают про хлоков? — спросил Арго. — Как хоть они выглядят?