Рюкки протрубили в рог, и вслед за этим раздалось мерзкое завывание гхолов. Во вражеском войске началось заметное волнение. Такк увидел, что гхолы вскочили на своих коней и двинулись на север, туда, где полыхало пламя.
— Такое впечатление, что они собираются организовать погоню, — сказал Видрон. — Что там делают всадники, те, которых вы разглядели при свете огня?
— Они ускакали, — ответил Патрел. — Я их не вижу. Гибель!
Такк убедился, что Патрел прав. Теперь были видны только яркие всполохи, а мелькающие тени исчезли. Такк взглянул на глубоко задумавшегося короля, и вдруг ему показалось, что в единственном глазу Ауриона Красноокого сверкнула догадка. Но король только ударил кулаком по ладони, ни словом не обмолвившись о своих соображениях, и снова подошел к краю стены, чтобы еще раз взглянуть на далекое пламя.
Гхолы скакали в ночной мгле на север. Кони Хель летели словно на крыльях. Варорцы видели, как они миновали холмы и помчались по равнине, по направлению к горевшему, словно маяк, факелу. И хотя пламя стало постепенно затухать, бакканы через некоторое время различили на его фоне силуэты гхолов. Гибель!
— Я больше ничего не вижу, — сказал Видрон: огонь стал слишком тусклым, чтобы его могли видеть люди. Однако варорцы и лорд Гилдор все еще наблюдали за угасавшим пламенем. Наконец эльф отошел от парапета, а вслед за ним отошли и бакканы. Теперь даже их зоркие глаза больше не различали далекого зарева.
— Как вы думаете, что это было? — спросил Патрел.
— Возможно… — начал объяснять лорд Гилдор, но тут же осекся. — Тише! Что-то приближается. — Все еще раз смогли убедиться в том, что у эльфа самый острый слух: ни люди, ни варорцы ничего не расслышали. Гилдор вновь подошел к самому парапету и стал напряженно прислушиваться, поворачивая в разные стороны голову. — Не знаю, что это, но я чувствую приближение Зла. Гибель!
— Посмотрите туда, — крикнул Даннер. — В темноте что-то движется.
— Что это? — встревоженно спросил Видрон.
— Там впереди! — закричал Такк. — Это же великаны!
С севера к крепости двигались огромные тролли и тащили за собой на толстых канатах катапульты, тараны, стенобитные орудия и лестницы. Железные колеса нехотя поворачивались, издавая жуткий скрип.
— Теперь понятно, чего ждал неприятель, — сказал Гилдор, услышав эти новости. — Ну и денек!
Гибель!
Король Аурион вгляделся в темноту, и хотя он теперь тоже слышал скрип колес, но все еще не мог ничего разобрать.
— Сэр Такк, что вы видите?
— Великаны приближаются к крепости, — ответил Такк. — Впереди я вижу огромный таран, за ним три катапульты. А сзади четыре… нет, пять осадных башен, достаточно высоких, чтобы взобраться на стены. Их сопровождают гхолы. Гибель!
Король побледнел, но его взгляд был твердым и решительным, как никогда прежде.
— Я понял! — воскликнул Даннер. — Оказывается, вот что полыхало там, на севере. — В ответ на вопросительный взгляд Такка Даннер взволнованно объяснил: — Башня, наверняка это была одна из башен. — Однако Даннер выглядел озадаченным. — Но кто мог поджечь башню? Уж точно не великаны. Зачем им уничтожать собственное оружие.
— Лорд Гален! — выкрикнул Такк. Все части головоломки наконец-то сошлись.
— Да, — с гордостью сказал Аурион Красноокий. — Это был мой сын Гален и его люди. Они обратили хитрость Модру против его же войск. Под покровом ночи прямо под носом у врага они подожгли башню и, прежде чем гхолы нанесли ответный удар, исчезли в темноте.
— Должно быть, мы видели силуэты солдат лорда Галена на фоне пылающей башни, — сказал Такк. — Мы заметили их еще вчера, только не знали, кто это такие.
— Это точно, — кивнул лорд Гилдор, какое-то шестое чувство еще раньше подсказывало ему, что те далекие фигуры, которые могли различить только ваэрлинги, не были врагами, но до поры до времени он молчал.
— Интересно, сколько башен они успели уничтожить? — спросил Такк.
— Сколько бы ни было, пять осталось, — ответил Патрел, рассматривая гигантские сооружения.
Король подозвал солдат.
— Враг подтянул стенобитные орудия, теперь они начнут штурм, — сказал он. — Передайте всем, что нужно поспешить с последними приготовлениями. Ждать осталось недолго.
Когда гонцы ушли, Аурион Красноокий обратился к варорцам:
— Я наслышан о вашей поразительной меткости. Достаточно ли у вас стрел?
— Сир! — ответил капитан Патрел. — Мы вырезали много стрел — ведь те, что используют люди, слишком длинны для наших луков, — но у нас почти не было свободного времени. А теперь, когда я вижу эти полчища, мне хотелось бы иметь в десять раз больше.