Арбагон Феннер, капитан варорцев, грелся у костра. Он был невысокого роста, на три дюйма ниже Такка, с синими глазами и каштановыми волосами. Когда он узнал, что перед ним сам принц Гален, то послал за остальными капитанами. Вскоре пришел человек Боклеман Бройстер, хозяин гостиницы в Стоунхилле, и преклонил перед принцем колено. А вслед за ним появился высокий эльф Инарион, один из лаэнских воинов из Арденской долины. Они втроем возглавляли Вейнвудский союз.
— Я надеялся, что никогда не услышу таких печальных известий, — сказал Боклеман Бройстер, сделав такой жест, словно вытирал руки о передник, который привык носить, когда обслуживал гостей в гостинице «Белый единорог» в Стоунхилле. — Итак, Чаллерайн разрушен до основания. Что Модру собирается предпринять дальше?
— Чего бы он там ни надумал, сюда он вряд ли заявится после того разгрома, который мы ему учинили. — Арбагон встал во весь свой рост — три фута и три дюйма — и налил Такку еще чашку чая.
— А я вовсе в этом не уверен, малыш, — мягко возразил Инарион. — Мы сейчас для Модру как бельмо на глазу, думаю, он поспешит с нами расправиться и стянет сюда свои основные войска. Мы сражались на пределе наших возможностей, а ведь пока что мы столкнулись лишь с небольшим отрядом.
— Скорее всего, на вас напал отряд, который мы видели со стен крепости, — сказал Такк, вспоминая тот первый темный день, когда вражеские орды окружили Чаллерайн.
— Даже всем полчищам Модру, вместе взятым, не удастся выкурить нас из этой лесной чащи, — ответил Арбагон. — И не важно, сколько их будет.
— Но, Арб, — возразил Боклеман, — им даже не надо сюда приходить. Модру просто уморит нас голодом. Ты не можешь вырастить урожай Зимней ночью, так ведь? Он просто подождет, пока мы сами не выйдем отсюда.
— Может, ты и прав, Боклеман, — ответил Арбагон, — а может, и нет. Подумай, зачем Модру завоевывать Митгар, если у него не будет рабов, которыми он мог бы повелевать? А их нужно кормить. Этот холод не будет длиться вечно, Модру сам разгонит Диммендарк, когда поставит Митгар на колени. И тогда у нас будет еда, чтобы мы могли продолжать борьбу.
Инарион покачал головой и улыбнулся Галену:
— Сколько бы мы ни спорили, все равно нам не узнать, что замышляет Владыка Зла. Думаю, Модру не остановится перед тем, чтобы уморить голодом половину Митгара — и воинов, которые сражаются против него, и ни в чем не повинных жителей, потому что в Диммендарке не бывает ни весны, ни лета. С другой стороны, доводы Арбагона тоже вполне разумные: Модру, несомненно, стремится к тому, чтобы заставить все живые существа служить и поклоняться ему, но для этого он, во всяком случае, должен позаботиться о пище.
— В одном ты, безусловно, прав, лорд Инарион: никто из нас не знает намерений Модру, — сказал Боклеман. Затем он обратился к капитану варорцев: — Арб, у наших гостей есть к тебе вопрос. — Боклеман взглянул на принца Галена.
— Да, сквайр Бройстер, — ответил Гален. — Мы преследовали отряд гхолов, возможно, их около ста или даже больше. Они учинили кровавую бойню, напав на караван беженцев на Почтовой дороге к северу отсюда, в долине Сражения. И затем отправились на восток. Мы шли за ними, но из-за снегопада, начавшегося два дня назад, потеряли их след. Возможно, они захватили мою невесту, принцессу Лорелин, и моего брата, принца Игона.
— Захватили? — переспросили Боклеман и Арбагон в один голос. Инарион с сожалением покачал головой.
— Отряд гхолов действительно проехал в восточном направлении, — сказал эльф. — Это было в первый день сражения. Мы с отрядом всадников из Ардена приготовились принять на себя удар рупт и затем заманить их в лес, где были устроены засады. Мы увидели, что с запада скачет отряд гхулков, о котором вы говорили. Но мы не знали, что среди них есть пленные, и не стали биться с ними. Когда они проезжали мимо, мы уже отступали в южном направлении, уводя за собой противника в лес. — Сказав это, Инарион замолчал.
— Да, — продолжил Арбагон, — варорцы, стоявшие на постах, тоже заметили их. Они скакали на восток. Когда гхолов видели последний раз, это было пять дней назад, они поменяли направление и повернули на юг.
— А что находится к юго-востоку отсюда? — спросил Такк. — Куда они направлялись?
Арбагон взглянул на Инариона, затем сказал:
— Да много чего: Дикие холмы, Мрачный лес, Арденская долина, а дальше Рон и Гримволл. Но я перечислил лишь некоторые места, кто знает, куда они могли направляться.