Слезы заструились по щекам Такка.
— И все же не сердце, но разум говорит мне, что железная хватка Модру душит королевство, и нужно, чтобы король возглавил войско, обратил врагов в бегство и спас страну. А вы — король, и другого у нас нет. Думаю, один отряд должен направиться в Грон и, возможно, даже попытаться проникнуть в Железную Башню для спасения леди Лорелин. Но ни вам, ни мне нельзя ехать на север с этим отрядом: её судьбу надо передать в другие руки, ведь вы возглавите армию на юге, а я… — Голос Такка срывался. — Я поклялся идти туда же, куда и вы, и быть вашими глазами в этой тьме.
Такк повернулся к окну и вгляделся в призрачную мглу, но взор его заволокли слезы, и он ничего не увидел. Теперь он говорил запинаясь, понизив голос:
— Когда мы стояли у разгромленного обоза, вы как принц королевства принесли клятву уничтожить убийц. Но вы поклялись как принц, а теперь, повторяю, вы — король… и более высокий долг зовет, и ответить — дело чести… неважно, чего жаждет ваше сердце. Даже если это отнимет… недели… месяцы… все же нам надо на юг… в Пеллар… к войску. Вы должны сокрушить Модру, но прежде разбить его армию, опустошающую наши земли. И вот ещё что я знаю. Если бы… если бы леди Лорелин могла сказать, она тоже просила бы вас спасти страну, ведь вы — король.
Такк умолк, глядя в окно, и Гален ничего не сказал.
В дверь постучали, и вошли Таларин и Гилдор. Таларин заговорил:
— Король Гален, пришло время сделать выбор.
Голос Галена был мрачен и тих, чуть громче шепота:
— Мы едем на юг. Ведь я — король.
Словно темная пелена покрыла сердца всех находившихся в комнате, и Такк заплакал.
Несколько минут прошло в тяжелом молчании. Наконец Гилдор подошел к Галену.
— Когда я в последний раз видел леди Лорелин, — сказал он, — она просила меня быть рядом с королем и давать ему советы, и я обещал ей это. Теперь вы король, Гален, и если вы оставите меня при себе, то я поеду с вами на юг, поскольку не могу нарушить данного ей слова.
Гален одобрительно кивнул в ответ.
Наконец они вышли из покоев для гостей и присоединились к леди Раэль за большим столом. Услышав, что Гилдор поедет с Галеном, Раэль улыбнулась.
— Всегда было так, что Верховный правитель принимал одного из Стражей Лаэна к себе на службу, — сказала эльфийка, сжимая руки Таларина и Гилдора. — Мне приятно, что вы принимаете нашего сына, как и Аурион, ваш отец.
«Гилдор — сын Таларина! — подумал Такк, не без удивления переводя взгляд с одного на другого. — Неудивительно, что они похожи». Затем Такк перевел взгляд с Раэль на Гилдора. «Впрочем, в нем есть что-то и от Раэль».
Принесли еду. Пока они ели, пришел ещё один эльф, похожий на Гилдора как близнец. Такк с изумлением глядел на этих двоих, различить которых мог пока только по одежде.
Незнакомец улыбнулся, видя смущение ваэрлинга, и подмигнул.
— Здравствуй, Ванидор, — сказал Таларин, поднимая глаза. Лорд Лаэна повернулся к гостям. — Король Гален, сэр Такк, это мой второй сын, Ванидор; он всего три дня назад вернулся из покинутого Лаэниона, Первой Земли, владения, также известного как Релль. Он может рассказать вам о том, что творится на юге, куда вы направляетесь.
Ванидор поклонился Галену и Такку, затем сел и взял миску деле, своеобразной каши, очень приятной на вкус. Такк никогда не пробовал ничего подобного.
— Лаэнион погружается во тьму, — сказал Ванидор. — Мрак Модру покрывает все: он простирается от Гримволла, почти достигая Куадрана, где я видел его в последний раз дней пятнадцать назад. Ваш путь лежит в Пеллар, и вам надо ехать к югу через Лаэнион, но не по Старой Релльской дороге — там проходят рупт: рюкки, хлоки, гхолы, валги. Они тоже движутся на юг вдоль Гримволла вместе с нахлынувшей тьмой.
— Перевал Крестан, — сказал Гален, — это близко. Почему бы нам не пойти по Пересекающей дороге к Аргону? Если он не замерз, мы могли бы отправиться по нему на юг через Риамон и Валон в Пеллар.
— Река Аргон замерзла, король Гален, — ответил Ванидор, — на севере, возможно, до порогов Беллон. Даже если это и не так, вам не пересечь Крестан — зимой на такой высоте слишком суровые морозы. И кроме того, слуги Модру контролируют все подступы. Нет, перейти горы Гримволл можно только у перевала Куадран — если он не занесен снегом или тоже не захвачен.
— Если зима или противник перекроет Куадран, — сказал Гилдор, — то остается ущелье Гунар, а оттуда мы проследуем в Валон и по Пендвирской дороге в Пеллар.