— А враг может зайти так далеко на юг? — спросил Такк, вспоминая карты Военного совета.
— Может, да, а может, и нет, — ответил Ванидор. — Возможно, их цель Куадран, под этими горами лежит Дриммендив, где правит Ужас! А если мрак освободит это создание, то они двинутся к Дарда Галиону.
При этих словах лица Таларина, Гилдора и Раэль помрачнели: все они нежно любили Дарда Галион, Страну серебряных жаворонков, где росли сумеречные деревья и где теперь жил народ Лаэн. Ужасно было думать, что Гаргон может освободиться и опустошить этот прекрасный лесной край.
— Тогда вот мой совет, — сказал Ванидор. — Идите на юг через Арденскую долину и Лаэнион, параллельно Старой Релльской дороге, но не по ней, ибо там бродят слуги Модру. Можно попробовать пересечь Гримволл у Куадрана и, если путь свободен, идти через Дарда Галион, где наши родичи помогут вам в пути. А если перевал захвачен врагом или завален снегом, поверните ещё раз на юг к ущелью Гунар или даже к перевалу Рало и оттуда в дальний Пеллар. Я не знаю, что замышляет враг в Гроне, и, может статься, все пути закрыты, однако идти надо, другого выхода я не вижу.
Гален кивнул, соглашаясь, но тут заговорил Таларин:
— Король Гален, если бы я знал, что это поможет, то послал бы с вами эльфийских воинов. Но, боюсь, глаза Зла проследят за большим отрядом и поставят ловушку там, где двое или трое могли бы пробраться на юг незамеченными. И вот что ещё я скажу: король Аурион был нашим другом, мы любили его и скорбим вместе с вами. И мы знаем, что вы отправляетесь на юг, когда ваши сердца кричат «на север!». И хотя мой сын вам не говорил, прошлой ночью мы держали совет и обсуждали, куда же надо идти. Вы выбрали юг, а вот наш план. Ванидор, Дуорн и двое, которых вы, возможно, не знаете, — Фландрена и Варион, — проскользнут в Грон. Они тайно проберутся к Железной Башне и, если есть хоть какой-нибудь способ спасти леди Лорелин, сделают это. Кроме того, они расскажут о том, что видели в крепости, и когда придет время, мы будем знать кое-что о силе и расположении врага.
Гален ничего не сказал, но в его глазах блеснули слезы, и он сжал руку Ванидора.
— Принц Игон проснулся, король Гален, — сказал целитель, — пожалуйста, не утомляйте его.
Гален и Такк вошли в дверь. Такк остался у входа, Гален приблизился к кровати. Игон, бледный в желтом свете лампы, слабо улыбнулся. Гален заговорил:
— Мы теперь пойдем на юг, брат, собирать войско.
— На юг? Нет! — запротестовал Игон слабым голосом. — Лорелин на севере!
И тут он, кажется, впервые заметил ваэрлинга.
— Сэр Такк, почему вы здесь? Чаллерайн… Отец…
Наступила тишина, затем Игон спросил:
— Теперь ты король, Гален? — Когда Гален кивнул, молодой человек заплакал. — Тогда это не был лихорадочный бред, как я надеялся. Отец мертв. — Он отвернулся лицом к стене.
Целитель сделал знак Галену, и новый король взял обеими руками руку брата, прощаясь.
— Теперь нам пора, Игон. Надо ехать.
Гален отпустил руку Игона и осторожно погладил молодого принца по волосам, затем отошел к дверям, где стоял Такк. Игон повернулся к ним:
— Я понимаю, Гален. Я понимаю. Ты король, а войско на юге.
Когда Гален и Такк вышли, то услышали за спиной тихий плач Игона.
Настала пора расставаться. Ни тьма, ни печальный повод не могли омрачить ясного света Лаэна. Прекрасная Раэль стояла рядом с Таларином, и подле них был Ванидор. К ним подъехали трое всадников — Дуорн, Фландрена и Варион. Вместе с Ванидором они должны были отправиться в Грон к самой Железной Башне. Собрались и другие эльфы, в основном воины — Стражи Лаэна.
Гилдор, Гален и Такк стояли перед Таларином.
— Король Гален, — сказал Таларин, — я прощаюсь с вами и вашими товарищами, но хочу, чтобы сначала заговорила моя госпожа Раэль, её слова часто оказываются пророческими.
Прекрасная эльфийка заговорила:
— Король Гален, вас ждет трудная дорога, ибо страну пожирает Зло. На вашем пути лежат большие опасности, но будет и нежданная помощь в Тайном Месте. Теперь идите вместе с вашим маленьким спутником и с моим сыном — все наши надежды связаны с вашим походом. Но когда трое отправятся на юг, ещё четверо пойдут на север.
Теперь Ванидор с тремя своими спутниками подошел и встал перед Золотой Раэль.
— Оба моих сына — Гилдор Золотая Ветвь и Ванидор Серебряная Ветвь отправляются в опасный путь. Зло заставляет всех нас идти по темным тропам, на которые мы не вступили бы по доброй воле. У нас нет выбора, мы не можем остаться в стороне. Враг разрушает все то, что мы любим. И мы не сможем восстановить разрушенное им, пока он жив. Лишь сокрушив Зло, мы снова обретем власть над нашими судьбами. Пока же этого не произошло, все наши судьбы сплетены и никому не дано узнать предначертанное. В моем роду были ясновидящие. Иногда предсказания приходят незваными. Одно из них давно тяжким грузом лежит на мне, с тех пор как упала пламенеющая Звезда Дракон. Настала пора произнести его.