— Берегись! — крик Медведя вывел Тима из оцепенения. Прямо на него летел огромный булыжник, вывороченный троллем из скалы.
Тим отпрыгнул в сторону, неуклюже перекатился по земле. В последний момент он успел выставить вперёд руки. Между его пальцами вспыхнуло пламя — не маленькая искра, а настоящий огненный шар размером с кулак. Он ударил тролля прямо в лицо, взорвавшись снопом ярких искр. В узком ущелье грохот взрыва прозвучал как удар грома. На мгновение всё вокруг залило ослепительным светом.
Томас не растерялся. Его клинок вонзился точно в сгиб колена тролля, заставив тварь взреветь от боли. Медведь тут же бросился вперед, навалился всем весом, опрокидывая раненого противника.
— Сейчас! — крикнул Томас, и его меч блеснул в последний раз.
Эхо постепенно затихало. Тим сидел на земле, тяжело дыша и глядя на поверженного тролля. Всё произошло так быстро…
— Ты как? — Томас протянул ему руку, помогая подняться. — Цел?
Тим кивнул, все еще не в силах говорить. Его трясло — то ли от страха, то ли от возбуждения.
— А ты молодец, — прогудел Медведь, отряхиваясь. — Это, это было впечатляюще… очень кстати пришлось.
— Просто повезло, — пробормотал Тим. — Я даже не думал…
— В бою некогда думать, — Томас похлопал его по плечу. — Главное — действовать.
Медведь принюхался: — Больше троллей поблизости нет. Но лучше убраться отсюда, пока запах крови не привлек кого похуже.
— Согласен, — кивнул Томас. Он повернулся к Медведю: — Спасибо за помощь. Если хочешь… можешь пойти с нами. До следующего города хотя бы.
Тим удивленно посмотрел на рыцаря — обычно тот не спешил доверять незнакомцам.
Медведь тоже, кажется, удивился: — А как же… ну… — он обвел рукой свою внушительную фигуру, поросшую темной шерстью.
— Лучше уж путешествовать с честным чудовищем, чем с людьми, прикидывающимися друзьями, — Томас бросил быстрый взгляд на Тима. В его голосе слышался намек на тот случай с бандитами. — К тому же, втроем безопаснее. К тому же смотри, у нас тут огненный фокусник есть.
— Я правда не уверен, что смогу это повторить, — признался Тим. — Это было как… как будто что-то внутри взорвалось.
— Магия часто так работает, — Медведь поправил свою потрепанную куртку. — Особенно поначалу. В минуты опасности она словно живет своей жизнью.
Он помолчал, принюхиваясь к воздуху.
— Что ж… Пожалуй, вы правы. К тому же… — он окинул взглядом ущелье, — какая компания интересная собирается. Рыцарь, который двигается как молодой. Мальчишка, швыряющийся огнем…
— И говорящий медведь, — закончил Томас с едва заметной усмешкой.
— И говорящий медведь, — согласился Бран. — Звучит как начало какой-нибудь старой сказки.
Они двинулись дальше по ущелью. Тим то и дело оглядывался на поверженного тролля, все еще пытаясь осознать случившееся. Его первый настоящий бой. Первое настоящее проявление силы… Он смотрел на свои руки, пытаясь понять, как вызвал тот огненный шар. Внутри все еще покалывало, словно отголоски той силы не до конца утихли.
— Расскажи о своем проклятии, — попросил он Медведя, пытаясь отвлечься от мыслей о случившемся.
— История долгая, — Бран, снова в человеческом облике, неуклюже переставлял ноги, как будто все еще привыкая к вертикальной ходьбе. — Скажем так — никогда не стоит воровать мед у ведьмы. Особенно если она живет одна в лесу и любит… странные шутки.
— Мед? — переспросил Тим.
— Он очень вкусно пах, — Бран пожал плечами, и в этом жесте проскользнуло что-то медвежье. — Я был молод и глуп. Думал — ну что такого? Обычные соты… А теперь вот учусь быть человеком.
Он помолчал, принюхиваясь к воздуху — похоже, некоторые медвежьи привычки оставались при нем в любом облике.
— Хотя, знаешь… может, она оказала мне услугу. Столько нового узнаю. Вот недавно научился завязывать шнурки на сапогах — удивительное изобретение!
— О чем думаешь? — спросил он у Тима, заметив его задумчивый взгляд.
— О том, как вы сражались, — честно ответил Тим. — Вы с Томасом… вы словно знали, что делать. Как единое целое действовали. Я бы хотел так научиться.
— Научишься, — проворчал Томас. — Если доживешь. Это опыт, парень. Когда долго живешь, учишься. И видишь как и кто будет действовать. Особенно если напарник хорош. Даже если это… — он кивнул на Медведя, — не совсем обычный напарник.