Глава 2. Искра
Дым от костра упрямо лез в глаза. Тим в третий раз попытался разжечь огонь, но отсыревшие ветки только шипели и чадили. После той ночной встречи с бандитами прошла неделя, и Томас, казалось, задался целью научить его всему, что должен знать путешественник. Включая искусство разведения костра в сырую погоду.
— Нет, нет, — Томас покачал головой. — Ты опять неправильно складываешь. Сначала тонкие веточки, потом…
— Я знаю! — огрызнулся Тим. Последние дни выдались трудными — они шли в основном по бездорожью, избегая больших трактов. Томас объяснил это тем, что после той истории с бандитами лучше держаться подальше от людных мест. "Кто знает, сколько у них дружков в округе", — проворчал он тогда.
Дождь моросил уже третий день, превращая тропы в грязное месиво. Одежда отсырела, в сапогах хлюпала вода. Даже меч на поясе, казалось, стал тяжелее от влаги.
— Вот, смотри, — Томас наклонился, чтобы показать, как правильно уложить растопку, но вдруг замер. Его рука медленно потянулась к рукояти меча.
Тим тоже услышал — легкие шаги по мокрой траве. Кто-то приближался к их стоянке.
— Путники, не нужно оружия, — раздался спокойный женский голос. — Я просто ищу место для ночлега.
Из-за деревьев вышла высокая женщина в дорожном плаще. Капюшон был откинут, открывая светлые, коротко остриженные волосы. На вид ей было около тридцати. Что-то в её движениях напомнило Тиму кошку — такая же плавная, настороженная грация.
— Меня зовут Люсин, — она слегка склонила голову. — Я видела ваш дым и подумала…
— Какой дым? — хмыкнул Томас. — От этих веток только чад.
Люсин улыбнулась — скупо, самими уголками губ: — Да, заметно. Позволите?
Она подошла к костровищу, и Тим невольно отступил. Было в ней что-то… странное. То ли в слишком прямой спине, то ли в том, как внимательно она осматривала всё вокруг.
Люсин присела на корточки перед костром. Её руки описали в воздухе странный жест, и вдруг между пальцами заплясал крошечный огонек. Она коснулась им веток, и через мгновение костер уже весело потрескивал.
— Вы маг? — выпалил Тим.
— Была когда-то, — она пожала плечами. — Теперь просто путница.
Томас нахмурился: — И куда путь держите?
— На юг, — её голос стал чуть жестче. — Подальше от гор.
— А мы как раз на север, — начал было Тим, но осекся под тяжелым взглядом Томаса.
— На север? — Люсин внимательно посмотрела на него. — Зачем?
— По делам, — буркнул Томас, прежде чем Тим успел ответить. — Погода вроде налаживается, может, завтра…
— Нет, — Люсин покачала головой. — Дождь зарядил надолго. Я чувствую.
Она достала из сумки небольшой сверток: — У меня есть хлеб и сыр. Поделитесь ночлегом — поделюсь ужином.
Томас колебался. Тим видел, как он борется с привычной подозрительностью. Наконец, рыцарь кивнул: — Ладно. Только давайте договоримся — никаких расспросов. Ни с вашей стороны, ни с нашей.
— Справедливо, — Люсин начала раскладывать еду.
Ужинали молча. Тим то и дело поглядывал на женщину, пытаясь понять, что в ней такого необычного. Может, дело было в том, как она держалась у костра — словно огонь был живым существом, с которым она была давно знакома.
— Научите? — вдруг спросил он.
— Что? — Люсин подняла бровь.
— Ну… это, — он махнул рукой в сторону костра. — Как вы его зажгли.
— Тим, — предостерегающе начал Томас.
— Всё в порядке, — мягко сказала Люсин. — Это простейшее умение. Даже не магия толком — так, искра.
Она протянула руку: — Смотри. Дело не в силе. Дело в контроле.
Между её пальцами снова заплясал огонек — крошечный, не больше светлячка.
— Попробуй, — она показала, как сложить пальцы. — Только не торопись. Представь, что держишь что-то очень хрупкое. Что-то живое.
Тим сосредоточился. Ничего не произошло.
— Ещё раз, — в голосе Люсин появились учительские нотки. — Не пытайся создать пламя. Просто… почувствуй его. Оно уже здесь, нужно только…
Что-то кольнуло пальцы. Тим дернулся от неожиданности, но Люсин придержала его руку: — Спокойно. Не бойся. Это всего лишь искра.
Между его пальцев мелькнул слабый огонек и тут же погас.
— Неплохо, — Люсин откинулась назад. — Для первого раза очень неплохо.
— А дальше? — жадно спросил Тим. — Что дальше?
— Дальше — практика, — она поднялась. — Но мой путь лежит на юг. Я могу показать только начало.
— Но…
— Тим, — в голосе Томаса зазвучала сталь. — Хватит. Поздно уже.