— Ценность? — старик искренне удивился. — Это просто безделушка. У меня их десятки. Делаю по привычке, хотя… — он нахмурился, словно пытаясь вспомнить что-то важное, но затем махнул рукой. — Забирай. Может, принесет удачу.
Тим аккуратно спрятал брошь в поясную сумку, чувствуя странную смесь благодарности и грусти.
— Вы давно здесь живете? — спросил Тим.
Старик задумался, словно пытаясь вспомнить.
— Не знаю точно. Времени не считаю. Может, пять лет? Может, десять? Или двадцать? — он усмехнулся. — Какая разница?
— И всё это время вы были здесь? Один?
— А где еще мне быть? — искренне удивился старик. — Металл здесь. Шахты здесь. Всё, что мне нужно, здесь.
— Но… мир за этими горами… люди… — Тим запнулся, не зная, как сформулировать мысль.
— Люди? — старик пренебрежительно махнул рукой. — Что мне до них? Они не понимают. Никогда не понимали. Я показывал им свои находки, говорил о металле, который изменит всё, а они смотрели на меня как на безумца. "Опасно", говорили они. "Безрассудно". Жалкие, мелкие умы.
Он вдруг замер, словно вспомнив что-то важное, и его взгляд затуманился.
— Хотя… не все. — Он покачал головой, и наваждение прошло. — Но не важно. Я здесь, где должен быть. Рядом с ним.
— С драконом? — спросил Тим.
— С металлом! — воскликнул старик, стукнув кулаком по столу. — Драконья кровь — вот что важно! А дракон… просто помеха. Мешает мне добраться до самых богатых жил. Они там, глубоко внутри, в большом зале, где он устроил логово.
Старик вдруг оказался совсем близко к Тиму, его глаза лихорадочно блестели:
— Я проникаю туда, когда он улетает охотиться. Беру образцы. Но времени мало, а жилы трудно отделить от породы. Если бы его не было… — он мечтательно вздохнул. — Я бы добрался до самого сердца горы. Там металл чистейший, без примесей. Я уверен.
— Вы можете показать мне, как найти дракона? — спросил Тим, пользуясь моментом.
Старик моргнул, словно очнувшись от транса, и отступил назад.
— Зачем? Ты ведь не кузнец. Тебе не нужен металл.
— Я должен остановить его, — твердо сказал Тим. — Он разрушает деревни, убивает людей.
Старик посмотрел на него с искренним удивлением:
— Правда? Хм. Не знал. — Он пожал плечами. — Странно. Обычно он не улетает далеко. Но если ты настаиваешь…
Он повернулся к столу и отодвинул в сторону кучу металлолома, под которой лежал кусок кожи с нарисованной на нем схемой.
— Вот, смотри, — сказал старик, разворачивая примитивную карту. — Это шахты. Основные туннели.
Тим подошел ближе. Рисунок был грубым, но подробным — десятки линий переплетались, образуя сложную сеть ходов и камер.
— Тебе нужен главный туннель, — продолжал старик, указывая на жирную центральную линию. — Вот этот. Он идет от Главной Дыры — это самый большой вход, его не пропустишь — прямо в сердце горы. Если дракон там, ты его найдешь.
Он заштриховал несколько боковых туннелей:
— Сюда лучше не соваться. Там… — он запнулся, подбирая слова, — плохие места.
— Что значит "плохие места"? — спросил Тим.
Но старик уже отвлекся, его внимание переключилось на какой-то металлический обломок на полке.
— А? Что? — он посмотрел на Тима отсутствующим взглядом. — А, это… Неважно. Просто держись главного туннеля.
Он поднял с полки кусок странной руды и стал внимательно его рассматривать, словно забыв о присутствии гостя.
Тим еще некоторое время разглядывал карту, стараясь запомнить основные переходы. Затем вздохнул и поднялся.
— Спасибо за помощь. Я, наверное, пойду.
— Что? — старик вздрогнул. — А, да, конечно. — Он положил руду обратно на полку и вдруг посмотрел на Тима с неожиданной ясностью во взгляде. — Постой. Возьми это.
Он вернулся к полке и снял с нее тот самый маленький кинжал из драконьей крови, который показывал раньше.
— Держи. Может пригодиться. — Он вложил кинжал в руку Тима. — Не самый лучший образец, но всё же. Считай это… талисманом на удачу.
— Я не могу принять такую ценность, — возразил Тим.
— Кому он здесь нужен? — пожал плечами старик. — У меня есть другие. А если убьешь дракона, — он усмехнулся, — я смогу спуститься в самое сердце горы. Вот тогда я сделаю настоящие шедевры. — В его голосе звучала такая уверенность, что Тиму стало не по себе.
— Спасибо, — сказал он, аккуратно пряча кинжал в поясную сумку. — Еще один вопрос… Вы давно видели других людей здесь? Кроме меня?
— Людей? — старик нахмурился. — Да, бывал тут один… На тебя не похож. Старше. Длинные волосы, темные. Странные глаза — словно лихорадка в них.