— Ладно, — сказал он, — попробуем бороться с религией.
Утром он отправился к Швабле.
Лева сидел под чахлой черемухой у себя во дворе и читал: Никите пришлось дважды окликнуть его, прежде чем он оторвал глаза от страницы. Увидев гостя, Лева захлопнул книгу:
— Привет мушкетеру!
Да, Орешик сказал правду: на черном кожаном переплете был вытиснен крест и заголовок «Святое Евангелие».
— Интересная? — с ядовитой улыбкой спросил Никита, кивнув на «Святое Евангелие».
— У-у!.. — только и мог произнести Швабля, не замечая насмешки.
— Мне-то не заливай! Мамаша, что ли, заставила, да?
Лева, находясь еще под впечатлением прочитанного, как будто не слышал последних слов.
— Интересней «Робинзона Крузо»! — воскликнул он вполголоса. При этом глаза его сияли истинно святым восторгом.
— Да ты что, и правда в бога веришь?
— В бога? А-а! Ну ясно! — Выражение Левиного лица чуть заметно переменилось. — Отче наш, иже еси, помилуй и спаси, ноги уноси… Могу эту молитву задом наперед прочесть. А знаешь, что господь бог сказал о дураках? Он сказал, что не будет их сеять, они сами народятся в избытке. И еще он сказал: кто считает ближнего своего ослом, тот сам осел…
— А слышал новость? — перебил Никита.
— Какую?
— Научно доказано: болтунов черти будут за язык подвешивать. Смотри, а то и «Святое Евангелие» не поможет.
«Заклинатель змей» весело похлопал по толстому переплету.
— Мое спасает от нечистой силы, на фактах доказано. Хочешь, я тебя в свою веру перекрещу?
— Иди-ка ты, креститель!
— А что, запросто! Спорим давай! Почитаешь эту книжицу, скажешь: неинтересная — я ее тут же изничтожу. А понравится — быть тебе моим послушником.
Никита знал, с кем имеет дело, поэтому осторожно сказал:
— Дай вначале посмотрю.
— Смотри. — Не выпуская книги из рук, Швабля открыл книгу.
Буквы были крупные. Никита с любопытством разбирал непривычный старинный шрифт: «Господа нашего Иисуса Христа…», «Новый Завет».
Лева начал быстро-быстро листать страницы перед его глазами.
— Ну, согласен спорить?
— Нет, дай я сам, — сказал Никита.
Швабля, пристально посмотрев на него, негромко рассмеялся:
— А ты образованный стал… На, нехристь окаянный!
Взяв раскрытую книгу, Никита сразу прочел:
«— Вперед, друзья! — крикнул д’Артаньян, потрясая шпагой…»
— Это же «Три мушкетера»?!
— Чш-ш! Орешь всегда, — укоризненно прошептал «заклинатель змей», косясь на раскрытое окно. — Доверь тебе тайну… Читал эту книженцию?
— Два дня без отрыва!
— И я два дня. Маза моя не любит, когда я обыкновенные книжки читаю, а тут глянет, что «Евангелие» — и довольнешенька. Даже огород полоть не заставляет. Божья благодать!
— Что же, мамаша твоя в середину этой книги не заглядывает?
— Я у нее очки спрятал.
Никита внимательно осмотрел «Трех мушкетеров», переоборудованных Шваблей в «Святое Евангелие». Работа была выполнена мастерски.
— Здорово! — похвалил Никита. — Ну, а потом?
— А потом закричу петухом, и все окажется на своих местах. Может, «Мушкетеров» еще чем-нибудь грешным заменю… А как там у вас дела? Слышно, разыграл вас Авдей с аккумулятором.
— Было дело. Хотели ему насолить, да без тебя ничего не получилось. Наверно, один ты и можешь чего-нибудь удумать.
«Заклинатель змей», польщенный признанием его талантов, самодовольно ухмыльнулся.
— Поразмыслим и сотворим. Для святого дела грех сил жалеть.
Пока он прикидывал, что бы такое сверхъестественное учудить, а Никита вслух восхищался его изобретательностью, пришла посыльная из конторы и увела Шваблиху.
— Айда и мы! — сказал Никита. — Понимаешь, там такое затевается!..
— Что?
— Вчера хлопцы в общежитии перепились.
— Слышал. А наше какое дело?
— Как же! За одним даже «Скорая помощь» приезжала из райцентра. Говорят, отравился…
— Трепня! У Сеньки аппендицит признали.
— Это здешний врач признал. А в районной больнице установили, что Сенька отравился бурдой, которую он с шоферами пил.
Швабля приметно насторожился:
— Сочиняешь…
Никитино лицо никогда не выражало большей правдивости.
— Точно! Вчера вечером папке из милиции звонили. Сенька признался во всем, рассказал, кто им «квасок» продавал.
— Кто?
— Папка не сказал. «Тайна, — говорит. — Иначе преступник, продававший хлопцам отраву под видом кваска, может раньше времени узнать. Возьмет и нальет воды в бочку, где этот самый «квасок» заведен. Утром, — говорит, — узнаешь. Вот вызовем, — говорит, — допросим, а потом обыск в доме преступника сделаем». Я к тебе и забежал: пошли вместе смотреть, у кого обыск будут делать.