Марон фыркнула и собралась уходить, как Вальтер сказал:
-Не дуйся на старика. Уж больно вид у тебя был потешный. А вот про то, что видел я их предводителя – правда. И молод он. И шрам есть. На шее.
-Опять обманываешь?
-Клянусь! – И он торжественно положил руку на сердце. – И Асанка может это подтвердить.
-Асанка? – удивилась девушка.
-Ну да. Она теперь с ним под ручку ходит. Поди, много чего рассказать может.
Выходя из таверны, Марон испытывала двойственные чувства. С одной стороны, ей ужасно хотелось подробнее узнать о загадочном предводителе. Но с другой… Асанка была жуткая заноза… в том самом месте! Местная красавица, воспитанница элитного пансиона, с пышными формами, но не лишенная стройности и осиной талии, да еще и при деньгах – все это делало ее едва ли не исключительной персоной в городе. Это-то ее и портило.
Нет, не пойдет она к ней! Ну… сейчас точно не пойдет… Да и где ее искать-то? Вряд ли эта бестия дома прохлаждается.
Она свернула за угол и, споткнувшись, едва не распласталась на мостовой.
-Смотри, куда прешь, коза! – выругались где-то внизу.
Марон, развернувшись, уже хотела сказать все, что она думает по поводу отдыха на тротуаре, но запнулась, а потом с визгом бросилась на шею пьяного стражника.
-Ари! Как я рада тебя видеть! Когда ты приехал? Почему не зашел?
Страж, толи оглох, толи ошалел, толи все сразу, приобнял девушку и только потом взглянул ей в лицо.
-Пташка! – пьяно улыбнулся он, едва выговаривая слова. – Ты ли это?! Смотри, как выросла, красотка! Давно таких фигуристых баб я не видел.
Он фривольно подмигнул Марон, но девушку это не смутило. Наоборот, она горделиво вздернула маленький нос и задорно сверкнула глазами.
-…А вот обноски носишь по-прежнему, - закончил Ари.
Самоуверенность Марон как ветром сдуло.
-Подумаешь, - пробурчала она. – Вот сошью себе платье из ситца и косы заплету. Ты меня в жизнь не узнаешь!
Она подала руку старому знакомому и повела его в сторону казарм, расспрашивая по дороге о его злоключениях.
Страж говорил охотно, но временами невнятно. Однако через некоторое время Марон уловила слово «волки», и глаза ее вновь загорелись.
-Главный? Главный – это да! Тот еще хитрец, - говорил страж, едва переставляя ноги. – И дерется как черт! Мы едва ноги унесли. Командира за секунды покромсал. Не жалко, конечно, такого человека, но честь велит клятву держать! Вот, скоро опять в лес пойдем.
-Когда? – Марон едва не выпрыгнула из своих туфель.
-Когда? Ну, как только подкрепление подойдет.
-Возьми меня с собой!
-Нет.
-Почему?
-Ты – баба.
-Но я – магичка!
-Школу закончила? Чего глаза опустила? То-то же…
-Но я неплохо колдую! И врачевать умею.
-Вот как только школу закончишь, да на распрд… распер… в общем, к нам попадешь, тогда – лады. До этого – ни-ни! Никаких штатских!
-Так как же я ее закончу?! На школу деньги нужны!
-Вот и копи на школу, а ситец свой знаешь куда?..
Остаток фразы потонул в лохани с грязной водой, куда Марон «обронила» своего старого знакомого.
Тут у Южных ворот раздались странные звуки. Любопытный народ стал постепенно стекаться к казармам, у которых происходило что-то очень интересное.
-Какого черта, мерзавка?! – дико взревел промокший до нитки страж.
-Зато ты теперь можешь самостоятельно передвигаться, - невозмутимо отвечала девушка. – Что там происходит?
Прислушавшись, страж ругнулся и рванул с бешеной скоростью. Как ни старалась Марон, догнать его она так и не смогла. Но очутилась в первых рядах зевак, сразу позади шеренги стражников, которые оцепили дорогу плотным забором.
-Дор, что происходит? – спросила она у одного из них.
-Новое начальство, - тихо прошептали ей в ответ.
Марон не сразу прониклась ситуацией, но, когда увидела в начале улицы торжественную процессию, едва подавила нелицеприятный восторженный комплимент.