На огромную вытоптанную поляну продолжали прибывать люди, но очереди нигде не образовывалось, благодаря несметному количеству ветхих столов, за которыми сидели мужчины и женщины с одинаково постными минами.
-А если дождь пойдет? – наконец спросила Марон.
-Не пойдет.
-Откуда ты знаешь?
Орен только хмыкнул.
Они вошли в пролесок, который вел непосредственно в поселение, больше похожее на временную стояку бродячего цирка, чем на город или деревню.
Множество старых и потертых шатров располагались так близко друг к другу, что Орен едва находил путь между ними.
-Мы будем жить здесь? – спросила Марон, с некоторой брезгливостью рассматривая выцветшую ткань, уныло болтающуюся на ветру.
Внезапно все ее существо окутала чужая сила. Мурашки пробежали по телу. Марон взглянула за спину Орена, но шатры пропали. А вокруг по мощеной мостовой уже ходили люди (или нелюди) преимущественно – с детьми (или подростками). Ярко светили фонари, а город жил и дышал обычной жизнью. И, на самом деле, мало чем отличался от родного Олеса. Разве что… чувством чего-то магического.
-Я хочу сама пойти.
Орен осторожно поставил ее на ноги.
Марон с восторгом огляделась. Всего в десяти шагах от нее играл уличный оркестр, а рядом с ними танцевала молодая пара. И в танце они феерично использовали магию: она – воду, он – воздух, смешивая две стихии между собой, выписывая причудливые фигуры и разъединяя в одно мгновение. Марон засмотрелась на них, а потом не менее восхищенным взглядом обвела толпу вокруг.
Никогда еще она не видела, чтобы так одевались! В Олесе одевались немного старомодно, девушка это понимала, так как к ней в руки не раз попадали столичные дамские журналы. Но эти костюмы не имели ничего общего с теми нормами, что были приняты… у людей. Первое, на что она обратила внимание – женские брюки. На тренировках Марон тоже приходилось надевать брюки, однако она никогда бы не вышла в них в город!
А еще укороченные юбки, обтянутые в сталь груди участниц турнира, полуобнажённые мужские торсы, обритые головы, татуировки и кольца на лице – производили ошеломляющее впечатление на юную провинциалку в строгом платке.
И все это пахло, веселилось, хлопало, играло, свистело, смеялось, притопывало и комментировало.
Около часа продолжалось представление. Марон следила за ним и за зрителями с жадностью подростка, выпущенного в неведомый мир. Когда музыканты объявили перерыв и собрали все деньги, Орен осторожно тронул Марон за руку.
-Насмотрелась? Нам пора.
Марон вздрогнула и наконец вспомнила, что она тут не одна. Ей показалось, что сейчас последуют обвинения в бесполезной трате времени, но нет. Они с бандитом прогулочным шагом молча отправились вверх по улице. Марон с любопытством разглядывала двухэтажные домики с приусадебными палисадниками, засеянными (что удивительно) сорняками.
Мимо проходили откровенно одетые женщины, от которых Марон старательно отводила взгляд, а вот Орен разглядывал их с нескрываемым интересом, за что был удостоен обольстительных улыбок и подмигиваний, из чего Марон сделала вывод, что элементарии – раса крайне свободных взглядов.
Наконец они добрались до крохотной таверны, раза в два меньше таверны Вальтера. Орен, взяв Марон за руку, вошел первым. Дий и остальные уже ждали их.
-Борен! Рад видеть тебя, старина! – воскликнул бандит.
К нему подошел малорослый мужчина, по виду – искатель, еще одна магическая раса.
-Орен, дорогой! Ай, молодец, что зашел! – гостеприимно закричал хозяин с сильным акцентом. – Как дела твои, брат? Как здоровье твое? Выпьешь со мной?
Хозяин таверны тут же налил две стопки, и мужчины залпом опустошили их.
-Надо чего, брат? Комнаты? У меня как раз две осталось, - услужливо предложил Борен.
-Нет, спасибо, дружище! – покачал головой Орен и подтолкнул вперед Марон. – Знакомься. Это наш новый огонь. Марон Маргроуф.
Борен нахмурился и пристально уставился вгляделся в лицо девушки.
-Маг?
-Сказал же, огонь.
-Родственница?
-Дочка.
-Во дела! – восхищенно присвистнул искатель и протянул Марон свою руку: - Будем знакомы! Борен.