-Три удара – победа. Если тебе удастся выбить противника с арены, победа твоя. На размышления у тебя не более десяти секунд. Если они истекут, а никто из вас не ударит, вылетите оба. Поэтому – соберись!
-А если он попадет… будет больно? – спросила Марон.
-Да.
Марон закусила губу.
-Что будет, если я проиграю?
Вопрос не понравился Дию. Он скривился и отошел, от его добродушия не осталось и следа.
-Поедем домой, - беспечно ответил Орен, раскладывая на пыльном столе, боги знают, откуда взявшиеся карты. – А следующей осенью повторим. Но желательно, чтобы ты выиграла как можно больше туров. Это позволит тебе набрать очки, а твоей команде в турнире дадут фору.
-Не поняла, - удивилась Марон. Про очки и фору она слышала впервые!
-Чем больше у участников команды очков (то есть выигранных туров) за спиной, тем выше они в турнирной таблице. Значит, ставить их в пару со слабой командой не станут. То есть не потребуется лишних затрат силы и времени.
-Я думала, что в турнире принцип жеребьевки.
-При выборе команд – да. Но нет никакого смысла ставить сильную команду против слабой. Исход заведомо известен.
Марон задумалась.
-Тогда какой же смысл турнира? Раз слабая (по мнению остальных) команда не имеет возможности сразиться с сильной?
-Не все команды участвуют в турнирах. Бывает и такое, что неизвестные команды, впервые оказавшиеся на турнире, выигрывают его, пройдя от самых слабых до самых сильных.
-Никого не лишают возможности через победы добраться до сильных команд, - пояснил Фрей. – Просто такие уникумы начинают с самого начала.
Это казалось… логично. Но как-то не очень справедливо! Выходило, что те, кто не участвовал ранее в турнирах и не получал очки, должен был тратить силы, и, конечно, их не оставалось под самый конец, где их ждали сильные игроки!
-Предлагаю перекусить и начать медитацию! – прервал разговор Хал, раскладывая на столе несколько сухарей.
В девять утра соревнования начались, но ни одного звука в комнату не поступало. Будто не было за маленьким оконцем частых всполохов магического огня.
Смотреть соревнования Марон запретили. Дий сказал, что с такого расстояния все равно ничего не увидишь, а вот сильные магические выбросы могут заставить понервничать даже бывалого участника.
Ровно в два тридцать в комнату сорок три постучались.
-Леди Марон Маргроуф. Переодевайтесь. Скоро Вас отведут в подготовительный пункт.
Марон очнулась от медитации и завертела головой.
-Почему все называют меня «леди»? – раздраженно проговорила она, разминая мышцы.
-Потому что по статусу ты - леди, - напомнил Орен и протянул Марон сумку. – Переодевайся!
-Что это?
Марон вытащила на свет кусочек дорогой ткани, по размеру напоминающий тряпку для стола.
-Твоя униформа! – лучезарно улыбнулся Орен.
Девушка нахмурилась, вытряхнула сумку и покраснела.
-Сам такое носить будешь! – воскликнула она.
-Марон, ты не сможешь выйти на арену в… этом, - начал уговаривать ее Фрей, указывая на старое крестьянское платье. – Это специальный костюм. Очень дорогой. Он не подается огню и высоким температурам.
-Да, потому что его вообще нет! – закричала Марон в бешенстве. – У Ларель носовые платки и то больше!
-Марон, тебе придется надеть костюм. Ради твоей безопасности. Завтра мы купим тебе новый, обещаю, - вступился Хальстен.
-Вы издеваетесь?! Что, интересно, он тут будет защищать?!
-В юбке ты быстро запутаешься, тогда точно проиграешь бой в два счета! – насел Дий. – Не капризничай!
-Сам иди тогда! – оскалилась девушка. – Раз умный такой.
-Хорошо, - тяжело вздохнул Орен. – Надень только низ и оставь верх…
-Сам надень!
-Марон!
-Иди к черту!
-Ты не сможешь выступать в юбке, дуреха!
-Тогда найди мне нормальную форму!
-Сейчас?! Где я тебе ее найду?!
-Не мое дело…
-Снимай юбку, кому говорят! Иначе я ее сам с тебя стащу!