-Точно потерпишь? – ехидно поинтересовался Орен.
-Угу! – уперто промычала она.
Щипало и горело так, что у Марон наворачивались слезы. Когда процедура была закончена, Орен протянул ей стакан с подозрительной белой жидкостью, похожей на молоко.
-Выпей. Станет легче.
Марон выпила, а через минуту зелье подействовало.
-Пару часов так полежи, - приказал Орен, собирая свои вещи. – Потом принесут ужин. Я постараюсь найти для тебя подходящий костюм.
-Спасибо! – крикнула Марон в закрывающуюся дверь.
Свое слово Орен и доктор сдержали.
На следующее утро от ожогов на теле Марон не осталось и следа. Пару минут она изучала идеально гладкую спину, но никаких шрамов или покраснений на ней не наблюдалось. Наоборот, кожа казалась даже белее, чище.
Им выделили ту же сорок третью комнату, где уже все было так знакомо. Орен с гордостью продемонстрировал костюм, который ему удалось достать просто-таки за бешенные деньги!
Это был мужской костюм. Все это видели. Но Марон была в целом довольна. Никаких открытых частей тела! Никаких облегающих брюк, высоких сапог, вызывающих декольте и других непристойностей.
-Ты похожа на Фрея, - хмыкнул Дий, внимательно изучая ее в новом образе.
-Уж лучше на него, чем на портовую…
-Марон! – одернул ее Орен, который заплетал ей волосы.
Элементарий фыркнула, но ничего не сказала.
-Смотри, я тут для тебя еще кое-что раздобыл. – И бандит вынул из сумки знакомый лоскуток ткани.
Марон вспыхнула, но ничего сказать не успела, потому что Орен ловко натянул этот лоскут… ей на голову.
-Что это? – спросила девушка, ощупывая вещицу.
-Платок, - весело сообщил он. – Ты же так их любишь. А он еще и огнеупорный.
Бой пролетел быстро. Как и остальные. Марон неизменно выходила победителем. С каждым ее выходом публика все отчетливее скандировала ее имя, в подготовительных пунктах она все чаще ловила на себе любопытные, изучающие взгляды. У Борена теперь толпилось чуть больше народа, а у отеля, где они остановились, всегда дежурило один-два газетчика. Публику привлекала молодая и скромная участница, даже в бою появляющаяся в платке, а в обычной жизни не снимавшая потрепанного платья.
Но слава не вскружила Марон голову. Победа доставалась ей всегда с болью. Дий был в бешенстве от такого положения вещей и высказывался по этому поводу в любой удобный и неудобный момент.
-Если ты и дальше будешь так глупо подставляться, можешь забыть о турнире! – холодно скандировал он.
Что удивительно, Хал и Фрей поддерживали его, хотя облекали свое недовольство в более мягкую форму.
-Он прав, Марон, - качал головой Хальстен. – Половина успеха зависит не от силы, а от способности вовремя уйти от удара. Ты слишком долго думаешь.
Марон это понимала. Последний бой она едва не проиграла, отчаянно сражавшись за последнее очко с двенадцатилетней соплячкой.
Орен никак не комментировал действия Марон. Все больше он занимался организационными вопросами и лечением. Технику ведения боя он оставил на Дия и остальных.
Через неделю Марон вышла на второй этап, в котором соревновались уже разные стихии. Это было для нее большим достижением! Когда в результативной таблице появилось ее имя, обведенное красным карандашом, элементарий едва не задушила Фрея в объятиях.
В честь такого события Хальстен пригласил всех в купальни матушки Буш (Марон, естественно, - к Рику), а вечером посетить местный театр. Марон вспыхнула от счастья – она никогда в жизни не была в театре! Однако Фрею и Орену идея явно не понравилась. Оба отказались.
-Зайду к Борену. Сегодня ставки на крысах, - мечтательно улыбнулся элементарий.
-А я повидаю старого друга, - хмыкнул Орен.
-Скорее, подругу, - толкнул его в бок Хал.
Орен только загадочно улыбнулся и весело сверкнул темными глазами.
-Справитесь вдвоем? – только спросил он.
-Конечно! Что может случиться с тремя элементариями?
По лицу бандита вдруг пробежала тень, которую подхватили все. На миг напряжение повисло в воздухе.