-Эй! Кто тут?! – строго поинтересовался командирский голос.
Орен вздрогнул, вжал Марон в стену и закрыл ей рот рукой.
Элементарий закатила глаза, но предпочла затаиться. Мимо кто-то прошел. Орен опустил руку, но ни на сантиметр не сдвинулся. Стоя так близко к мужчине, Марон уловила чужой женский аромат. Едкий, неприятный. Она поморщилась, отвернулась, задев подбородок Орена.
-Не двигайся, - одними губами прошептал он.
Марон застыла. Но не от приказа или от страха. Вдруг ее носа достиг еще один запах, от которого по телу пробежала легкая дрожь. Это был запах чего-то запретного, тайного, манящего и до одури притягивающего. Элементарий облизала пересохшие губы и уставилась на шею бандита. Ей в голову отчего-то пришла совершенно дикая мысль – дотронуться до этого шрама губами.
Шаги стихли. Орен отстранился и с сожалением уставился на свои босые ноги.
-Надо было хватать сапоги.
-Лучше без них, чем без штанов, - стараясь выровнять сбившееся дыхание, заметила Марон. – Ты прячешься от того стражника? Он еще один любовник Йоль?
-Они уже давно в разладе, - фыркнул Орен.
-А, ну да, - хихикнула Марон. – Это, конечно, она тебе сказала?
Бандит уничижительно посмотрел на нее.
-Ты слишком маленькая, чтобы понять.
Но Марон так красноречиво взглянула на Орена, что тот плюнул и предпочел дальше не развивать тему.
Первый бой Марон на втором этапе выпал с представителем водной стихии.
Честь консультировать ее в этом вопросе выпала Фрею.
-Плавать умеешь? – почему-то спросил он.
-Барахтаться на воде умею.
Фрей только вздохнул и пообещал, что он лично займется этим вопросом, когда они вернуться в Олес.
-Я так понимаю, что вторым вопросом будет: умею ли я летать?
-Не ерничай, - надулся Фрей. – Просто у малолеток Водный шар – любимое атакующее оружие. Они волной сметают центрический щит и замыкают ее в круг. Но у неопытных элементариев он получается статичным. Если ты можешь плавать, до достаточно доплыть до края.
-А есть ли способ отразить волну? – занервничала Марон.
-Есть. Магическая связка. Но тебе пока рано о ней думать.
Марон скривилась, но спорить не стала.
Как и предполагал Фрей, соперник Марон использовал именно Водный шар. Попав в него, элементарий изо всех сил старалась выбраться из него. Она дергала руками и ногами, из-за чего выглядела очень потешно. Наконец, ей удалось преодолеть преграду. Шар пал. Водник был вымотан не меньше Марон. Видимо, он хотел сделать шар подвижным, чтобы не дать выбраться сопернице, однако сил не рассчитал. Марон достаточно было легкой огненной волны, что смести водника в серую зону – за арену.
-Как водные процедуры? – ехидно поинтересовался Орен, протягивая злющей девушке полотенце.
Марон скрипнула зубами, схватила кувшин и вылила все его содержимое на голову зазнавшегося бандита.
-А тебе?! – истерично поинтересовалась она.
Второй этап оказался для Марон сложнее и богат на травмы. Юниоры начинали потихоньку чувствовать вкус победы, оттого зверели не по-детски.
Так, при столкновении воздушником Марон сломала ногу и растянула связки на руке. Конечно, дорогостоящее магическое лечение и зелья сделали свое дело, и элементарий уже на следующее утро снова оказалась на арене. Но вот от впечатлений и эмоциональных перегрузок ни одно зелье не спасало. Больше не радовали театры, расслабляющие массажи и мороженое. Во время напряженных боев вкусная еда была вообще под запретом, и только сон спасал от нервного срыва.
Но и он не заставил себя долго ждать.
Накануне последнего боя перед полуфиналом Марон чувствовала особую подавленность и истощенность. Кроме того, сильно болел живот. Ничего не помогало, даже дорогие пилюль. Настроение скакало так быстро, что этого не выдержал даже Хальстен.
Последний бой у Марон был с огневиком Ароном Терри. Элементарий уже слышала о нем. Он, как и сама Марон, была новая восходящая звезда. Ему было всего одиннадцать, а выглядел вообще младенцем. Девушка понимала, что судить элементария по внешнему виду не стоило, но, встав напротив юнца, почему-то уменьшила силу удара. Арон удивленно взглянул на нее, а затем, не проявляя подобного благородства, ударил со всей силы. Щит Марон не спас. Девушка вылетела с арены. И, как следствие, с турнира.