На шестом ведре девушка решила передохнуть. Она выглянула во двор и заметила виконта, который уже покидал их дом. Едва он отъехал от ворот, как Ларель вбежала в дом и принялась звать мать. Бросив все, Марон подошла к лестнице, чтобы узнать, чем же закончилось дело. А закончилось оно, как и ожидалось, благополучно. Виконт сделал предложение, которое было благосклонно принято, и пообещал наведаться вечером, чтобы просить руки Ларель уже у ее матери. Кузина и тетя Адель были вне себя от радости! Тетка плакала и обнимала единственную дочь. Слуги поздравляли молодую Серан с помолвкой. Кто-то даже предложил поставить свечку в храме за счастье молодых.
-Необходимо, чтобы сегодня вечером ты блистала, моя дорогая! – воскликнула г-жа Серан. – Мы едем в город! Тебе нужные новые платья, новые драгоценности!
Дальше слушать все это Марон не стала. Ей нужно было возвращаться к работе, чтобы успеть закончить в срок.
Наполнив последнее ведро, девушка спустилась в сад и услышала, как от главного входа отъезжает карета, а затем до нее донеслись приглушенные голоса, один из которых она сразу же узнала.
-Это не я! Что ты делаешь?! Отпусти!
Бросив ведро, Марон поспешила к забору.
У черного входа соседского дома стояла насмерть перепуганная Асанка в белом ситцевом платье. Ее изящные руки грубо сжимал какой-то подозрительный субъект в темном плаще. Красавица извивалась, словно уж, пытаясь выбраться из цепких объятий.
-Ты пойдешь со мной, гадина! – шипел незнакомец, толкая девушку к калитке. – Я научу тебя держать язык за зубами!
-Нет, не надо! Пожалуйста… - всхлипнула она, теряя надежду. – Отпусти меня!
Вдруг откуда-то сверху на негодяя вылилось целое ведро помоев. Потрясенный мужчина выпустил из рук жертву и повернулся.
-Что за?.. – не успел он спросить, как ему в голову прилетело то самое ведро.
-Оставил мою подругу в покое! – воскликнула Марон, воинственно размахивая граблями.
-Что за черт?! – воскликнул негодяй. – Ты кто?!
-Убирайся отсюда! – Марон наступала с граблями. – Я уже позвала стражу. Пошел отсюда, если хочешь остаться целым.
Незнакомец сверкнул глазами, еще раз чертыхнулся и поспешил к выходу. Когда он скрылся на улице, Марон наконец опустила садовый инвентарь.
-Марон… что ты тут делаешь? – удивилась Асана.
-Я услышала, как он тебе угрожает и перелезла через забор, - гордо сообщила та.
-С ведром? – спросила соседка, кивая на помятое ведро.
-А, ну да… - замялась девушка. Она оглядела свое оружие и тяжело вздохнула – помяла знатно. – Я… не знаю, как так вышло… Случайно. Ты в порядке?
-Да, наверное. Но тебе не стоило…
-Все хорошо, - махнула Марон.
Вдруг на площади пробили часы. Марон вздрогнула.
-Черт, я опаздываю! – Она откинула грабли, перекинула ведро через забор и ловко перелезла через него сама под обескураженный взгляд подруги. – Сегодня моя смена у Вальтера.
-Марон, но есть же ворота…
Но девушка уже скрылась за забором и стремительно помчалась в дом.
Марон примчалась к таверне в разгар обеда.
-Вылететь хочешь, подруга? – гаркнул Вальтер, едва Марон переступила порог. – Чтоб это было в первый и в последний раз.
Он кинул ей фартук. Девушка ловко подвязала его, схватила поднос и поспешила к гостям. И только после двух часов тяжелого труда Марон наконец смогла присесть и перекусить.
-Трудный день? – спросил Вальтер, наблюдая, как сиротка с жадностью глотает еду.
-Кузина замуж выходит, - сообщила Марон.
-Хорошая новость. Ты когда?
Марон даже подавилась от такого вопроса. Откашлявшись, она испуганно взглянула на хозяина таверны.
-Издеваешься?! Мне только шестнадцать!
-Пора уже.
-Вальтер!
Марена, вторая подавальщица у Вальтера, хихикнула.
-Ну а что?! – весело хохотнул тот. – Будет по Олесу много маленьких Марон бегать. И каждая будет меня целовать!
-Старый извращенец! – возмутилась Марон, краснея будто маков цвет, отчего Вальтер развеселился окончательно.