-Йоль участвует в соревнованиях? Тогда… нам придется пересмотреть всю стратегию.
-Он обманул нас, Дий, намеренно и скотски, - возмущался Хальстен.
-Почему ты выговариваешь это мне? Он – твой друг.
Хал замолчал.
-Первое, нам необходимо изучить настоящий список участников на предмет других неожиданностей, - вернулся к делу воздушник. – Второе, пересмотреть стратегию. Попробовать связку на огне.
От этой новости сердце Марон ухнуло в пятки, но прервать капитана она не решилась.
-И как следствие – третье, задействовать молнию, - продолжал он. – Ее мы еще ни разу не проявили. Это наш козырь. Конечно, я бы хотел оставить ее на турнир, но раз мы так сильно влетели с этим соревнованием…
-Я так и знал, что это плохая идея! – внезапно застонал Хал, падая в кресло и закрыв лицо руками. – Надо было отговорить Орена от этой идиотской затеи, едва она пришла в его бедую голову!
-В следующий раз непременно так и сделаем, - холодно заверил его Дий. – А пока – всем спать. И, Марон, - тут он взглянул на нее своими изумрудными глазами: - Я знаю, у тебя в голове много вопросов и один большой протест. Не думай об этом сегодня, пожалуйста. Завтра мы все детально обсудим. Я обещаю, что ты не пострадаешь.
Но Марон вместо спокойствия и уверенности, которые ей обычно вселял капитан, ощутила тревогу и смятение. Дий вышел из комнаты. Фрей и Марон последовали за ним, но в коридоре девушка схватила друга за рукав:
-Можно я сегодня посплю в твоей комнате?
Фрею достаточно было один раз взглянуть в ее лицо, чтобы все вопросы застряли у него в горле. Он просто кивнул и повел ее в свою комнату.
-Сколько ей лет? – спросил Уотворт, облизывая пухлые губы.
-Семнадцать, - небрежно ответил Орен, затягиваясь. – Летом будет восемнадцать.
-Хороша. Девственница?
-Понятия не имею.
Они некоторое время помолчали, будто размышляя каждый о своем. Однако оба напряженно ждали, кто начнет разговор первым.
-Сколько бы ты за нее захотел? – отважился Уотворт.
-Две тысячи золотых, - ни секунды не раздумывая, потребовал Орен.
Хозяин странного дома даже дымом поперхнулся от такой наглости.
-Две тысячи?! Ты совсем ума лишился?!
Орен только пожал плечами, но на меньшее не согласился.
-Возможно, я знаю, что перекроет эту сумму, - недовольно проворчал Уотворт. – Мои друзья интересуются, кто твой наниматель? – Орен только хмыкнул, но его собеседник и не надеялся получить ответ так легко. – Есть информация. Полезная и важная. Я готов ей поделиться и еще тремястами золотыми за твой Огонь.
Орен продолжал молчать.
-Подумай, разбойник, - подталкивал его Уотворт. – Это хорошая цена.
-Важность и полезность только я могу оценить. К несчастью для тебя, все что мне нужно, я уже знаю. А остальное – детали.
-Но и они часто важны, - не отступал тот.
Орен откинулся на подушки и сцепил руки на груди.
-Хорошо. Я готов обменять девчонку на триста тысяч и информацию, которую ты для меня добудешь.
-Я больше ничего не знаю… - начал было Уотворт, но Орен прервал его.
-Узнай все, что можешь об Элис Перрот. Но так, чтобы до нее не дошел слух о твоем интересе.
Уотворт самодовольно хмыкнул.
-Я и так знаю о ней многое.
-Я тоже, - осадил его разбойник. – Но меня мало трогает история ее жизни. Мне нужен детальный психологический портрет: что любит, что ненавидит, чего боится.
-Это сложнее, - нахмурился Уотворт.
-Я знаю, - улыбнулся Орен, - но ведь Огонь того стоит, не правда ли? И еще одно, - добавил разбойник, когда Уотворт наконец согласился: - Ты дашь им спокойно отыграть соревнования. Если информация о Перрот будет у меня раньше, ты дождешься их проигрыша, и тогда можешь забрать девчонку.
-Сделка!
Командира полка внесли в дом с необычной осторожностью. И дело было даже не в раненной ноге. Жуткий кашель, раздирающий легкие, выплескивал наружу сгустки алой крови, которые на белоснежной одежде виднелись особенно жутко.