Марон задумалась. Она никогда не училась в школе и историю своей страны почти не знала. Однако и до нее доходили разные слухи. Например, что женой ныне здравствующего Короля была как раз пришелица из другого мира. И что пока она была жива, Андория постоянно подвергалась нападениям из других миров. А с ее смертью – все прекратилось. Было это почти двадцать лет назад. Марон тогда еще не родилась.
-Уничтожить их может любой элементарий, даже самый слабый, - продолжал Фрей. – Но вот когда их много… Сотня. Тысяча. Несколько тысяч!
-С сотней даже вчетвером нам несладко придется, - хмыкнул Хальстен.
-Пришли.
Тень остановилась у комнаты с номером 463 и внезапно объявила:
-Войти могут только участники. Без артефактов.
-Они еще и говорят?! – не удержалась девушка.
-Вообще-то, нет.
Не менее обескураженными были и остальные. Но вот только один из них - не фактом присутствия речи у безмолвных душ, а скорее содержанием.
-Как – без провожатых и артефактов?! – воскликнул Орен. – Позовите администратора!
Несколько минут ничего не происходило. Вся четверка во главе с Ореном стояла в коридоре, мешая проходу других участников, и с неловкостью смотрела то на своего главаря, то на тень.
-Чем могу помочь? – наконец появился администратор, весь улыбающийся, в начищенном костюме.
-Я хочу знать, почему я не могу пройти внутрь?
-К сожалению это запрещено правилами.
-Но об этом ничего не написано в буклете!
-Это новое правило, оно было введено сегодня утром.
-Вы обязаны были предупредить об этом участников!
-Конечно, простите, наша вина, - все также улыбался администратор. – Мы приносим Вам извинения, однако все делается для безопасности участников и гостей соревнования.
-На Турнире нет такого безобразия…
-Здесь и не Турнир. Если это настолько доставляет дискомфорт, команда может отказаться от участия. Имея в виду наше упущение, вы не понесете никаких расходов. Задаток будет выдан сию же минуту, без издержек или штрафов.
Марон заметила, как Орен сжал кулаки.
-Хорошо, - после некоторого колебания согласился разбойник. – Где я могу их подождать?
-В приемной, - охотно ответил администратор.
-Покажете дорогу?
-Конечно-конечно! Но сперва Вам необходимо снять все артефакты с Вашей команды.
-Но на них нет…
Внезапно Орен осёкся и побледнел так сильно, но девушке на мгновение показалось, что его хватит удар.
-Все правила на участников едины. Никаких артефактов.
-Глейпнир не мешает бою…
-Тем не менее его нужно снять.
Теперь Орен колебался дольше. И, казалось, был готов отказаться от соревнования. Никто из команды ему не мешал. Даже наоборот, четыре пары глаз следили за ним с таким жадным любопытством, что самому администратору стало не по себе.
-Какие гарантии? – мрачно спросил Орен.
-Комната под охраной. Только тень или администратор соревнований может открыть ее.
-Подготовительная комната?
-Все точно то же самое. За полчаса до боя распорядитель и тень отведут их в комнату. С арены не выйти, не миновав приемную.
Марон скрипнула зубами: эти двое будто разговаривали об особо опасных преступниках, но никак не о живых… элементариях!
-Хорошо. Но я сниму глейпнир внутри.
-Как Вам будет угодно.
Комната 463 открылась. Все пятеро вошли в нее. Затем Орен, не говоря ни слова, поочередно расстегнул свои ошейники.
Когда грубые пальцы коснулись ее шеи, по спине Марон пробежали мурашки. И пришло облегчение. Будто все это время на ее плечах лежал огромный мешок картошки, который она прежде не замечала. И вдруг - она свободна! Без этой штуки даже дышать стало легче.
Закончив, Орен вышел, даже не удосужившись пожелать хорошего боя.
Дверь за ним закрылась и… исчезла, являя сплошную стену. Из одной ловушки элементарии оказались в другой. Для бедняжки Марон это оказалось выше ее сил, и она шарахнула по стене молнией. Та даже не поперхнулась.
-Вот черти! – в сердцах воскликнула она и упала в кресло, устало закрыв лицо руками.