«Что их задерживает?» — спросил он.
«Осталось еще несколько минут, Калеб».
«Мне нравится уходить вовремя».
«Мы так и сделаем», — сказал Пайк, обернувшись, чтобы оглянуться на поезд. «Я думаю, они сейчас загружают последний ящик».
Эндрюс убрал часы и снова посмотрел на платформу. Это был короткий поезд, состоящий из пустого вагона первого класса, ярко-красного почтового вагона, багажного вагона и фургона охраны. Локомотив и тендер несли отличительную ливрею северного отделения компании. Двигатель был выкрашен в зеленый цвет, а основные рамы — в более бледный оттенок того же цвета. Дымовая коробка и труба были черными. Купол был зеленым, как и основание предохранительного клапана, хотя корпус последнего был из полированной латуни. Поручни были покрыты полированной латунью, а брызговики имели латунные головки. Колеса были черными. Передние крышки цилиндров были сделаны из железа, отполированного до блеска.
Перед тем как отправиться в путь, она буквально сияла.
«Давай, давай», — сказал Эндрюс, притопывая ногой.
Пайк снисходительно улыбнулся. «Ты слишком нетерпелив».
«Я хочу идти своей дорогой, Фрэнк».
«Я тоже», — признался другой. «Я всегда немного нервничаю, когда у нас на борту столько денег. Должно быть, это беспокоит и тебя».
«Ни в коем случае».
«Но мы, должно быть, везём с собой небольшое состояние».
«Мне все равно, спрятаны ли у нас в багажном вагоне королевские драгоценности», — похвастался Эндрюс, выпятив грудь. «Для меня это вообще не имеет значения. К тому же у нас на борту полно охранников, которые следят за почтой и деньгами. Нет, — продолжал он, — единственное, что меня беспокоит, — это хронометраж. Мне нужно поддерживать репутацию». Он услышал пронзительный свисток.
«Наконец-то!» — сказал он с облегчением. «Жди, Фрэнк».
'Я готов.'
«Тогда давайте отвезем ее в Бирмингем».
С ядовитым шипением пара и громким лязгом колес паровоз медленно двинулся вперед, тянувший свои вагоны на первом этапе их рокового путешествия.
К тому времени, как они выехали на открытую местность, они набрали постоянную скорость. Калеб Эндрюс был за штурвалом, а Фрэнк Пайк регулярно подбрасывал в топку больше угля. Поезд рвался вперед, шумно дребезжа и оставляя за собой клубы темного дыма. Его железные колеса ритмично стучали по рельсам. Проехав по этому маршруту много раз, эти двое мужчин были знакомы с каждым мостом, виадуком, туннелем, изменением уклона и изгибом линии. Их также знали многие из тех, кто работал на разных станциях, и они собирали бесконечные взмахи и приветствия, когда проезжали мимо. Эндрюс приветствовал их всех веселой улыбкой. Пайк поднял лопату в ответ.
Был славный апрельский полдень, и мужчины наслаждались теплым солнцем. После суровой зимы, которую они пережили, это было приятное изменение.
Их работа выносила их в любую погоду, и у них было мало защиты от ветра, дождя, снега, мокрого снега или коварного тумана. Водитель и пожарный часто прибывали к месту назначения, промокшие до нитки или обветренные ледяным ветром. Даже жар от топки не мог уберечь от всего холода.
Сегодня, однако, все было по-другому. Это был идеальный день. Их окружали пышные зеленые поля, а на деревьях распускались первые листья. Поезд плавно скользил по ребристым рельсам.
Сорок миль прошли без происшествий. Только когда они промчались через Лейтон-Баззард-Джанкшен, у них появился первый намек на неприятности.
Один из железнодорожных полицейских, который исполнял обязанности сигнальщиков, встал у линии и помахал красным флагом, чтобы остановить поезд. Эндрюс отреагировал немедленно.
Не выключая пар, он включил задний ход, так что ее скорость постепенно снижалась. Только когда она совсем замедлилась, был задействован нежный ручной тормоз вместе с тормозом в фургоне охранника. Поскольку она двигалась быстро, потребовалось почти полмили, чтобы остановить ее.
Машинист Эндрюс открыл краны цилиндров при открытом регуляторе, так что пар продолжал течь, не воздействуя на поршни. Уровень воды в котле поддерживался. Эндрюс высунулся, чтобы посмотреть на массивную фигуру другого железнодорожного полицейского, который шагал к ним в официальной форме: темном сюртуке с высоким воротом, светлых брюках и цилиндре. Он тоже подавал красный флаг поезду, требуя остановки.
Эндрюс был раздражен задержкой.
«У вас должна быть веская причина, чтобы задержать нас», — предупредил он.
«Да», — сказал полицейский.
'Хорошо?'
«Возникла проблема с туннелем Линслейд».