к его мучениям. Под дулом пистолета его заставили съехать с рельсов локомотив, что было отвратительно для любого железнодорожника.
Его не утешало то, что Калеб Эндрюс не смог стать свидетелем ужасного момента, когда их паровоз рухнул на травяную обочину и сбросил груз угля и воды. Пайк поморщился, вспоминая это. Его работодатели были обязаны обвинить его.
Он протянул руку и коснулся плеча пациента.
«Мне жаль, Калеб», — сказал он. «У меня не было выбора».
Веки пожилого мужчины на секунду дрогнули, и с его губ сорвался тихий шепот. Пайку не нужен был переводчик. Калеб Эндрюс упрекал его. Водитель был в той же ситуации, что и он, и он показал, что на самом деле был выбор. Это было между отказом и согласием. В то время как один человек имел смелость отказаться, другой выбрал согласие. Это заставило Пайка почувствовать себя так, словно он предал дорогого друга и коллегу. Он невольно отдернул руку, больше не имея права прикасаться к Эндрюсу.
Тело, покрытое кровью, несли всю дорогу обратно на станцию, чтобы можно было вызвать врача. Сломанная нога и сломанная ключица не были настоящей причиной для беспокойства. Именно травмы головы сделали доктора пессимистичным. Все, что он мог сделать, это промыть и перевязать раны. Учитывая их серьезность, он не мог дать никакой надежды на выздоровление. Что бы ни случилось, понял Пайк, его ждет порицание. Если водитель выживет, он обязательно отчитает своего кочегара за трусость. Если он умрет, найдется много других, кто обвинит Фрэнка Пайка.
Среди них была дочь Калеба Эндрюса, молодая женщина, которую Пайк не хотел бы обидеть ни за что на свете. Когда образ ее лица всплыл в его сознании, он издал вздох боли.
«Прости меня, Мадлен!» — взмолился он. «Это была не моя вина».
«А как же железнодорожные полицейские, которые должны были патрулировать эту линию?»
спросил Виктор Лиминг. «Почему они не были на дежурстве?»
«Потому что они были связаны и с кляпом во рту», — объяснил Колбек, стряхивая пылинку с рукава. «По всей видимости, их нашли за кустами в нижнем белье. Грабители позаимствовали их форму».
«А что насчет их обуви?»
«Они тоже пропали».
«Вместе с обувью всех людей, находившихся в поезде», — сказал Лиминг. «Мы ищем преступников, страстно увлеченных обувью?»
«Нет, Виктор. Мы ищем людей, которые знают, что самый простой способ замедлить кого-то — заставить его ходить в носках. К тому времени, как один из охранников добрался до станции, чтобы поднять тревогу, грабители были уже за много миль».
«Со всеми этими деньгами и несколькими парами обуви».
«Не забудьте про почтовые мешки. Они были вторичной целью».
«Это были они?»
Сержант Виктор Лиминг был озадачен. Его лоб наморщился от сосредоточенности. Это был коренастый мужчина лет тридцати, немного старше Колбека, но без светских изяществ или обаяния инспектора. Лицо Лиминга имело безобидную уродливость, которую не улучшали его сломанный нос и легкое косоглазие. Хотя он не был самым умным из детективов, он всегда был первым выбором Роберта Колбека, который ценил его упорство, целеустремленность и способность к тяжелой работе. Лиминг был верным коллегой.
Двое мужчин сидели в вагоне первого класса поезда, который грохотал по Бакингемширу. Проезжая перекресток Лейтон-Баззард, он замедлил ход по предварительной договоренности, чтобы высадить детективов недалеко от места преступления. Колбек заглянул в окно, когда в поле зрения появился разбитый локомотив.
«Они отремонтировали линию», — сказал он, указывая на изгибающийся перед ними путь, — «но я подозреваю, что потребуется гораздо больше времени, чтобы починить двигатель и
«Карета. Им понадобится кран, чтобы поднять их».
«Железнодорожных полицейских хватает», — сказал Лиминг, изучая толпу людей у линии. «Я могу насчитать дюжину или больше».
«Все в обуви».
«Какого приема мы можем ожидать, инспектор?»
«Враждебный. Они возмущены нашим вмешательством».
«Но мы здесь, чтобы раскрыть преступление».
«Они, вероятно, считают, что это их работа».
Колбек подождал, пока поезд не остановился, а затем открыл дверь вагона. Стараясь не зацепить полы пальто, он проворно спрыгнул на рельсы. Лиминг спускался медленнее. Высадив двух пассажиров, поезд медленно двинулся к туннелю Линслейд.
Вновь прибывшие оценили ситуацию. Несколько человек собрались вокруг поврежденного локомотива и вагона. Другие стояли одинокими группами. Колбек разыскал человека, чье имя было дано ему как ответственному лицу. Инспектор железнодорожной полиции Рори МакТурк был огромным человеком с черной бородой и лохматыми бровями. Когда его представили им, МакТурк был явно не впечатлен элегантностью костюма Колбека и неприглядными чертами Лиминга. Он вложил нотку неодобрения в свой грубый голос.