«Спасибо, инспектор», — сказал он учтиво. «Ваша готовность к сотрудничеству значительно облегчает мою работу».
МакТурк молчал, но глаза его тлели. Он был гораздо более привычным отдавать приказы, чем получать их. Колбек развернулся на каблуке и пошел по следам на траве. МакТурк пошел за ним. Пробравшись через подлесок, они вышли на узкую тропу, которая извивалась через ряд деревьев. Колбек заметил свежий навоз.
«Вот где они оставили своих лошадей», — сказал он, — «а ящики, должно быть, погрузили на повозку. Они тщательно выбирали место. Оно скрыто деревьями и находится всего в нескольких минутах ходьбы от железной дороги».
«Подождите, пока я не доберусь до негодяев!»
«Они предстанут перед судом с соблюдением надлежащей правовой процедуры, инспектор».
«Сначала я хочу поговорить с ними», — прорычал МакТурк, скрежеща зубами.
«Они раздели двух моих людей и связали их, как индюков».
«При всем уважении, — укоризненно сказал Колбек, — здесь есть более серьезные проблемы, чем унижение двух железнодорожных полицейских. Мы имеем дело с вооруженным ограблением, в ходе которого машинист поезда был настолько тяжело ранен, что, возможно, не выживет».
«Я этого не забыл — и я хочу отомстить».
«Не принимайте это на свой счет, инспектор МакТурк. Это только затуманит ваш разум. Наша задача — задержать ответственных за это преступление и, если возможно, вернуть украденные деньги и почтовые сумки. Мести нет места в этой схеме вещей».
«Для меня это так», — подтвердил МакТурк. «Посмотрите, что они сделали», — добавил он, указывая пальцем на обломки внизу. «Они уничтожили железнодорожную собственность.
Для меня это самое страшное преступление».
«Кейлеб Эндрюс — собственность железной дороги», — напомнил ему Колбек. «Его жизнь висит на волоске. Когда их отвезут в Крю, локомотив и вагон можно будет отремонтировать, но я не думаю, что ваши инженерные заводы занимаются поставками запасных частей для пострадавших машинистов». Он поднял глаза к небу, которое медленно темнело. «Мне нужно максимально использовать оставшийся у меня свет», — объявил он. «Простите, инспектор. Я хочу осмотреть подвижной состав, который по глупости увезли с места преступления».
«Мы всего лишь следовали инструкциям», — пожаловался МакТурк.
«Вы всегда делаете то, что вам говорят?»
«Да, инспектор».
«Тогда вот вам еще одно указание», — многозначительно сказал Колбек. «Не путайтесь у меня под ногами. Последнее, чего я хочу в данный момент, — это чтобы какой-нибудь чересчур послушный железнодорожный полицейский путался у меня под ногами. Это понятно?»
«Тебе нужна моя помощь».
«Тогда я буду обращаться к нему по мере необходимости».
«Без меня вы далеко не уйдете», — предупредил МакТурк.
«Думаю, что так и будет», — сказал Колбек, осторожно отстраняя его. «Вы отбрасываете длинную тень, инспектор. А мне нужен весь возможный свет».
По пути обратно на станцию сержант Лиминг передал своему начальнику отредактированную версию показаний, которые он взял у почтовых охранников.
Инспектор МакТурк, желая остаться в стороне, поплелся за ними. Колбек скептически отнесся к тому, что услышал.
«Чего-то не хватает, Виктор», — заключил он.
«Это так?»
«Каждый мужчина рассказывает одну и ту же историю, используя почти идентичный язык. Это значит, что у них было время отрепетировать свою историю, чтобы скрыть свой румянец».
«Что краснеет?»
«Они были виноваты. Они были на дежурстве в запертом вагоне, но попали в засаду, когда дремали. Как? Их нападавшие были быстры, но им все равно пришлось прорываться в почтовый вагон».
«Все закончилось за считанные секунды», — сказал Лиминг. «По крайней мере, так мне сказали».
«Они рассказали вам, почему никто не выстрелил в гневе?»
«Нет, инспектор».
«Тогда вот что нам нужно установить», — сказал Колбек. «Поезд остановился более чем в миле от станции, но выстрел был бы слышен отсюда. Вот почему грабители позаботились не стрелять сами».
«Они не хотели выдавать себя».
«Я никогда об этом не думал».
«Они это сделали — и почтовые охранники должны были сделать то же самое. Самое меньшее, что они должны были сделать, — это сделать предупредительный выстрел. Помощь пришла бы со станции».
«Теперь, когда вы об этом упомянули», — вспоминает Лиминг, почесывая подбородок, — «они, похоже, немного смутились, когда я задал им вопрос. Я списал это на то, что они были босы».
«Они что-то скрывают, Виктор».
«Как вы думаете, они могут быть в сговоре с грабителями?»
«Нет», — сказал Колбек. «Если бы это было так, они бы скрылись, когда было совершено преступление. Я предполагаю, что они помогли грабителям другим способом — небрежно отнеслись к своим обязанностям».