Не став ничего больше говорить, Дэн коротко кивнул и вновь скрылся за шкафом. Вскоре я услышала скрип и стук дверей. Быстрым шагом дойдя до входа, радостно улыбнулась. Библиотека, и верно, запиралась, а ключ на мое счастье так и торчал в замке изнутри. Быстро его повернув, потянув ручку и убедившись, что заперлась надёжно, я вернулась к столу и сдёрнула покрывало.
Передо мной на столе, на медной, позеленевшей от времени витой подставке, стоял шар. Совершенно прозрачный, без всяких там плавающих в глубине тьмы, света или цветной мути. Просто кусок стекла или хорошо отшлифованного хрусталя.
Проведя по гладкой, прохладной поверхности ладонью, я застыла в нерешительности. Ведь неизвестно было, кто заставил статую заговорить. На краю сознания мелькнула шальная мысль — а вдруг это Арладан? Что, если он приходил ко мне во сне, пытался что-то сказать, а я не поняла? И теперь ему приходится искать другой способ.
Бред? А другие миры, магия и говорящие статуи — нет? Если уж веришь во все это, почему бы не поверить заодно в возможность общения с мёртвыми? Тем более, и у нас медиумов как нерезаных собак, и многие в них верят, и, говорят, даже имеются доказательства. И, кстати, шары вроде бы тоже имеют ко всей этой мистике какое-то отношение…
Но здравый смысл мне подсказывал, что общение с потусторонним миром здесь ни при чём. И шарик этот, скорее всего, служит для связи с живыми владельцами подобных же предметов. И кто сейчас ждет моего вызова на другом конце — вопрос, и еще какой. У того же дважды помянутого недавно профессора хоббит допустил большую ошибку, вздумав посмотреть в палантир. Его увидел главный злодей. Так стоит ли мне делать что-то подобное?
Неожиданно я ощутила тепло. Кольцо на груди нагрелось, едва не обжигая кожу. Испугавшись, я вытащила цепочку и опять посмотрела на шар. Похоже, дело было в близости этих двух предметов.
Что ж, времени у меня было не так много. Нужно было или уже что-то делать, или не делать ничего. Просто вернуть тряпку на место и отойти подальше. Отстранённо подумав, что терять мне особенно нечего, я расстегнула цепочку, сняла с неё кольцо, надела его на палец и положила эту руку на шар.
Мгновение мне казалось, что ничего не происходит. А потом стекло резко потемнело, промелькнула вспышка света, и в глубине шара появилось женское лицо. Чёрные ресницы, слишком длинные, чтобы быть натуральными, дрогнули, и я едва не отшатнулась, встретившись с изумрудным взглядом незнакомки.
— Здравствуй, Дариа.
Голос звучал, казалось, прямо у меня в голове. Высокий, но мягкий и певучий. Кукольно маленькие розовые губы чуть шевелились, произнося слова с непонятным, журчащим акцентом. А небольшой вздёрнутый носик придавал лицу моей собеседницы выражение озорной беспечности. Наверняка, обманчивой.
— Привет, — буркнула я немного растерянно, не придумав ничего лучше.
— Я Калана.
Всё-таки я отшатнулась. Хотя практически сразу догадалась, с кем разговариваю. Как только увидела, что это женщина. Но, несмотря на это, справиться с растерянностью быстро не получилось.
— Вот, значит, какая ты…
— Полюбоваться хотела? — процедила я.
Внутри совершенно неожиданно вскипели раздражение и злость. Это она-то смеет говорить со мной в подобном тоне?! Она, убийца, алчная лживая тварь, готовая на всё ради власти, позволяет себе ещё и смотреть на меня укоризненно, словно это я здесь разрушаю чужие жизни ради собственных эгоистических целей!
— Вроде того, — с усмешкой согласилась Калана, будто прочтя мои мысли. Хотя это-то наверняка было нетрудно, никогда я особо не умела держать лицо. — Всегда интересно знать, кого тебе предпочли. Теперь смотрю и удивляюсь.
— Чему бы?
Я тоже смотрела на неё. Пожалуй, Калану можно было назвать интересной, привлекательной женщиной, но вряд ли красавицей. Вот если мне сделать такой же яркий макияж, дополнить вычурной причёской, роскошным платьем и броскими драгоценностями, ещё вопрос, кто из нас привлечет больше мужского внимания. Другое дело, что не любила я демонстрировать себя подобным образом и, признаться, не умела. А вот она — явно наоборот.
— Тому, как мало мужчине может быть нужно, — чуть скривившись от раздражения, отозвалась Калана. — Но поговорить я хочу совсем о другом.
— Даже догадываюсь, о чём, — с ядовитой улыбкой кивнула я. — Хочешь попробовать лично уговорить меня отдать тебе кольцо? Со всеми сопутствующими… мерами.
— Это было бы идеально. Но ведь я получу отказ, верно?