И как вообще люди раньше встречались, находили друг друга без телефонов? Вот ведь вопрос вопросов. Договаривались, наверное, заранее. А если что-то неожиданное и срочное, как сейчас, например? Что тогда делали?
Простая логика подсказала, что сначала включали голову, соображая, где нужный человек может быть. А потом топали туда ножками. И двигались больше, и знали друг друга лучше. Вот так. Новые технологии не только сокращают дистанцию между людьми, но и увеличивают её же. Мы запросто болтаем за жизнь с теми, кто обитает за океаном, а собственных соседей по лестничной площадке частенько не знаем в лицо.
Дэн обнаружился в своей комнате. Валялся на кровати, уткнувшись в книгу. Судя по смутно знакомому виду обложки, какую-то серийную фантастику отечественного производства. Я, сама того не желая, улыбнулась — ребёнок, еще такой ребёнок. И у меня скоро будет такой. Ну, то есть, такой-то еще нескоро, конечно, но…
— Что-то случилось? — сразу подобрался Дэн, меряя меня встревоженным взглядом.
И в то же время совсем уже не ребёнок. Сейчас в его глазах было что-то очень взрослое, серьёзное, готовое ко всему. Настоящее, мужское, замечать которое мне редко доводилось даже в более взрослых людях.
— Просто нужна твоя помощь, — постаралась беззаботно улыбнуться я.
— С чем?
— Идём, я покажу.
В моей комнате Дэн долго смотрел на кольца, скрестив руки на груди. Потом прошёлся по комнате, осматривая стены. Проверял, надо думать, мою версию. А потом криво усмехнулся и спросил:
— Ты правда видела призрака?
— Видела.
— Ух ты! А я ни разу.
Я даже оторопела от изумления, на добрую минуту лишившись дара речи. Вот это номер: живет в мире, где на каждом шагу всякие магические штучки, а призраков не видал! Трудно поверить…
— Нет, я знаю, что они бывают, — продолжил Дэн, верно истолковав мое молчание, — но редко же. И уж тем более, почти никогда не появляются без вызова, сами по себе.
— Значит, мне повезло, — проворчала я, пытаясь понять, верит ли он вообще в эту историю, или мягко подводит к тому, что призрак был порождением моей фантазии или вовсе мне приснился.
— Ещё как, — фыркнул Дэн, наконец-то забираясь на стул.
Несколько минут я напряжённо наблюдала за его вознёй и попытками сделать с клятыми штуковинами хоть что-нибудь. Заодно поняла, как сама выглядела в это время со стороны и порадовалась, что догадалась запереть дверь.
— Маслёнку бы, — огорчился пыхтящий Дэн.
— А в чём проблема? — удивилась я, пытаясь сообразить, появилось ли уже здесь это удобное изобретение. По всей логике должно бы.
— Идти далеко. Обойдусь. Вот так!
Раздался противный металлический скрежет, потом грохот. На подоконник хлынули каменная крошка и мусор. Пыль взвилась облаком, заставив Дэна взмахнуть руками, расчихаться, потерять равновесие и тяжело спрыгнуть на пол.
Одна из плит облицовки оконного проёма отъехала в сторону, открыв перед нами небольшой тайник, затянутый толстым слоем паутины. Я даже успела мельком пожалеть паука, видимо, оказавшегося там взаперти и наплетшего всю эту красоту от безысходности.
— Круто, — резюмировал Дэн. — Надо было её сначала повернуть, чтобы открыть замочек, а потом вытянуть.
— Круто, — согласилась я, уже забираясь на стул.
Лезть туда голыми руками не очень-то хотелось, всегда терпеть не могла паутину. Но посмотреть на содержимое вполне можно было. Тайник оказался неглубоким, всего на половину толщины стены, ладони в две. За серыми от пыли паутинными занавесями я разглядела что-то, похожее на книгу, и небольшую шкатулку.
— Держи.
Не глядя протянув руку назад, я получила от успевшего прогуляться до ванной Дэна влажное полотенце. Наспех собрав на него паутину и пыль, вытащила содержимое тайника на свет божий и наконец толком рассмотрела. Это, и верно, оказались небольшая деревянная шкатулка с красивой резьбой на крышке и книга в переплёте из кожи неопределенного тёмного цвета.
— Слезай, посмотрим.
Я спрыгнула со стула и села на кровать. Дэн умостился рядом и сразу же завладел книгой, предоставив мне рассматривать шкатулку. Спорить я не стала, что бы там ни было, прочитать это я всё равно пока не смогу.
Стерев с крышечки остатки пыли, я сообразила, что на ней изображён какой-то герб, не очень-то похожий на тот, что я видела на украшающих замок флагах. Хотя кое-что общее всё-таки было — переплетающиеся ветки с острыми длинными листьями в нижней части. А вот наверху, вместо скрещенных мечей и грифона, здесь красовался дракон, восседающий на вершине горы. Заглянув мне через плечо и тоже увидев рисунок, Дэн присвистнул: