— Чего надо, щенок?
Дэн, не удостоив хама ни единым словом, неторопливо разжал кулак, взял второй рукой с ладони массивный серебряный перстень-печатку и неторопливо надел его на свой безымянный палец. Потом скрестил руки на груди, демонстрируя вещицу хозяину.
— В-ваше в-высочество… — пробормотал мигом побледневший и спавший с лица мужчина, торопливо сгибаясь в поклоне. — Покорнейше прошу…
— Хватит, — холодно оборвал его Дэн. — Ты послал местного мага на Ванакское болото?
— Я, но…
— Заткнись. Отвечай только на мои вопросы. Зачем ты это сделал?
— Начались жалобы…
— Не бреши, — чуть качнул головой Дэн. — На это место всегда жалуются. Повторяю вопрос: зачем ты это сделал?
Маг замялся, опуская глаза. Потом торопливо забормотал, что люди пропадают, с него спрашивают, а он чего? Он ничего и поделать не может. А этот сам виноват, нечего было про честных женщин всякую ерунду болтать.
— Прелестно, — криво усмехнулся Дэн. — Бабу они не поделили, кто бы мог подумать. Как оригинально. Спорить могу, что «честная женщина» между делом замужем за кем-то третьим, но не суть. Собирайся.
— Куда? — испуганно встрепенулся маг.
— На болото, — ядовито-любезно сообщил Дэн. — Искать пропавших.
— Так они же…
— Я интересовался твоим мнением?
Маг понятливо замолк, ещё раз поклонился и заспешил вверх по лестнице. Почти на самом верху споткнулся и чуть не полетел обратно вниз кубарем, но успел удержаться за перила. Так и скрылся с наших глаз на четвереньках, не пытаясь встать.
— Мы только с ним туда пойдём? — спросила я.
Дэн резко развернулся, смерил меня удивлённым взглядом и поинтересовался:
— Давно ты на сонайском заговорила?
Я смутилась, опуская глаза и лихорадочно раздумывая, соврать ли, что старательно училась, или рассказать про дракона. Здравый смысл настойчиво подсказывал, что рассказать самое время. В конце концов, Дэн должен знать, что искать предстоит не только местного мага и Славу.
— Меня дракон научил, — призналась я.
— Значит, побывала у них, — задумчиво кивнул Дэн. — Не удивлён. А как выбралась-то? Неужели пешком?
— Вообще-то с нами был ещё дракон.
— Круто, — резюмировал Дэн. — И когда ты собиралась мне сообщить?
— Вот сейчас и сообщила, — проворчала я. — Это что-то принципиально меняет?
— В общем-то, да. Драконы, Даш, способны видеть искажения пространства.
— То есть… — начала я, но договорить не сумела.
— То есть, искать, скорее всего, уже некого, — отвернувшись, процедил Дэн.
— И мы никуда не пойдём?
— Ну почему? Пойдём, разумеется. Мало ли, что их задержало.
Как-то я не очень поверила в тот оптимистичный расклад, что парни там на пикник расположились и загуляли ненароком. Раз не вернулись, наверняка случилось что-то серьёзное. Но проверить… всегда же надо проверять.
Деревня не понравилась мне с первого взгляда. Вроде бы чистая, опрятная, видно, что зажиточная, но было в глазах местных жителей нечто такое, что оставаться в этом месте надолго не хотелось категорически. В первые же пять минут я от всей души пожалела, что отказалась остаться в городе и снова ждать. Чужих здесь не привечали. В лицо улыбались, даже старались угодить, но неприязнь я чувствовала кожей.
Маг долго говорил с местными мужчинами. О чём — я не слышала, только видела, что один деревенский, самый старший и одетый заметно богаче остальных — видимо, староста или вроде того — первое время с жаром возражал, размахивая руками, но потом несколько поумерил пыл и дальше уже покорно кивал в ответ на каждую реплику мага. Дэн сидел со мной рядом на широкой скамье у крыльца и в разговор вмешиваться не пытался.
— Почему ты рассказал ему, кто ты? — спросила я.
— А как иначе было заставить его шевелиться? — пожал плечами Дэн.
— Ты разве не в бегах? — подозрительно уточнила я. — Не боишься, что выдаст?
— Для того, чтобы меня выдать, надо знать, что меня ищут. А матушка, уж поверь, не афишировала факт моего… побега.
Подумав, я кивнула. На месте герцогини тоже, пожалуй, не стала бы публично сознаваться, что родной сын, которого я всеми силами пытаюсь затолкать на трон, не слишком разделяет мою политику.
— О чём они там толкуют?
— Ищут крайнего, — хмыкнул Дэн. — Проводника, в смысле.
— И никто из местных за это браться не хочет, — мрачно констатировала я.