— Само собой. Но ничего, никуда не денутся.
Беседа мага с местными, между тем, подозрительно затягивалась. Я нервно поёрзала и покосилась на Дэна. Тот оставался спокойным, даже каким-то безмятежным. Просто сидел и дожидался, чем дело кончится. Наверное, и мне тоже не следовало переживать. Но вот как-то не получалось.
Наконец, дискуссия закончилась, и маг, поглядев на нас, улыбнулся. Несколько самодовольно, но Дэн в ответ кивнул. Значит, результаты общения его устроили. Я запоздало догадалась, что на самом деле он, в отличие от меня, всё слышал, просто не вмешивался, предоставив действовать тому, кто лучше знаком с местными порядками. Умно, ничего не скажешь. Раз чужаков не любят, глупо лишний раз вызывать в свой адрес раздражение.
— Когда идём? — спросил Дэн, едва маг подошёл и сел рядом.
— Завтра на рассвете. Сейчас соваться туда смысла нет, скоро темнеть начнёт.
Войдя в дом, где нас разместили на ночь, я второй раз пожалела, что отказалась остаться в городе. На постоялом дворе хотя бы были нормальные кровати, а тут только знакомые уже лавки с колючими соломенными тюфяками. Попробовав прилечь, я ощутила себя принцессой на горошине.
— Я тебе на ночь куртку дам, — пообещал Дэн, заметив моё кислое лицо.
Проснулась я рано. Неосторожно перевернулась с боку на бок и чуть не ойкнула в голос от очередного острого стебля, воткнувшегося в бедро. Сон как рукой сняло. Свернув тюфяк, я села на лавку и принялась приводить в порядок изрядно спутавшиеся волосы.
Пока я этим занималась, скрипнула дверь, и на пороге комнаты показалась хозяйка с глиняным кувшином в руках. Увидев меня бодрствующей, робко улыбнулась, подошла и протянула мне кувшин.
— Свежее, — тихо сказала она. — Только надоила.
— Спасибо, — улыбнулась я в ответ и пригубила действительно ещё тёплое молоко.
Женщина развернулась и торопливо скрылась за дверью. А я поставила кувшин на лавку, так и не решившись попить молока. Помнится, в прошлый раз мой выросший на достижениях современной химической промышленности организм не очень радостно воспринял такой вот свежий и натуральный продукт. Не хотелось по пути на болото удобрять каждый куст.
Зато проснувшийся следующим Дэн молоку очень обрадовался и сразу выхлебал почти половину. А потом растолкал мага и потащил нас завтракать. Лепёшки, отдалённо похожие на оладьи, я поела с удовольствием. И от сметаны не отказалась, с кисломолочными продуктами проблем, к счастью, у меня не было никаких.
Проводник, приличный с виду мужчина лет тридцати, уже дожидался нас у крыльца. Особого энтузиазма на его лице я не заметила, скорее мрачную обречённость. Дэн вздохнул, но ничего не сказал. И мы пошли.
По дороге я в третий раз пожалела, что ввязалась во всё это. Даже не потому, что идти было далеко, нет, после нескольких дней сидения в четырёх стенах самой прогулке на свежем воздухе я была даже рада. Но вот болотные комары кусались немилосердно и раздражали до ужаса.
— Сделай что-нибудь, — взмолилась я, дёрнув Дэна за рукав, после того, как один особенно наглый экземпляр вознамерился вцепиться прямо в кончик моего носа.
— Не буду, — отмахнулся парень. — Тут магически нестабильная зона, не стоит рисковать. Потерпи.
Спорить и настаивать я не стала. Просто отломила от ближайшего куста ветку и принялась энергично ей обмахиваться. Это помогло, но ненадолго. Очень скоро мы оказались уже на самом болоте, и здесь комаров оказалось столько, что проще было перестать обращать внимание.
Идти пришлось цепочкой. Время от времени тропинка начинала жутковато колыхаться под ногами, но проводник двигался вперёд уверенно, и я предпочла не влезать со своим просвещённым мнением. Просто шла, сосредоточенно глядя под ноги и стараясь одновременно не упускать из виду спину Дэна.
Последнее мне всё-таки не удалось. На особенно пугающем участке тропы я настолько увлеклась поиском твёрдой почвы, что перестала следить за спутниками. И благополучно влетела остановившемуся Дэну в спину. Подняла глаза и едва не завопила во весь голос от радости.
На небольшой полянке впереди расположились трое. Посередине сидел, обхватив руками колени, Лоарн. Слава полулежал слева от него, а справа, в вольной позе снятого с креста Мессии разлёгся ещё один, незнакомый мне мужчина.
— Гедан! — крикнул Дэн, едва успевший подхватить меня и удержать нас обоих от падения. — Чего разлёгся, лодырь?!
— Извини, высочество, — донеслось до нас в ответ, — не могу встать, дабы поприветствовать твою высокую персону как подобает.
— Что с тобой?! — испугалась я.
— Устал, — отмахнулся Слава. — Сейчас, погоди.
— Тащитесь сюда, — скомандовал Дэн. — В деревне отдохнёте.