Эррена была одной из тысяч. Чтобы найти и спасти её, я бы рискнул попасть в ловушку. Я бы рискнул чем угодно.
Что бы сделала Эйла?
Крайер почти улыбнулась. Она знала ответ.
Эйла бы поступила в высшей степени безрассудно.
* * *
Безрассудный поступок, как это обычно бывает, начался хорошо. Крайер подождала, пока мятежники погасят костёр и свернутся калачиком на своих циновках, устраиваясь на ночь. Она ждала, считая удары сердца, заставляя себя выждать. 100 ударов, 120, 140… Она подождала, пока не услышала, как восемь человеческих сердцебиений замедлились, восемь ритмов дыхания выровнялись, тихий порыв, подобный далеким океанским приливам. Затем, бесшумная, как тень, она выскользнула из-под одеял и подобрала ботинки. Её босые ноги бесшумно ступали по каменистой земле, она выскользнула из-под навеса скалы.
Крайер прошла сотню шагов по пляжу, но услышала, как кто-то её догоняет. Их было двое. Они двигались быстро. Крайер обернулась – уже гвардейцы? – но это были всего лишь Хук и Бри.
– Хочешь от нас ускользнуть, Эйла? – спросил Хук, когда они подошли. Его голос звучал легко, но внутри у Крайер опять всё сжалось.
– Нет, конечно, – сказала она. – Я просто... (человеческий акцент, не забывай о человеческом акценте!) …собиралась кое-что проверить, а потом вернуться к рассвету. Клянусь, я бы не ушла, ничего не объяснив, только не после всего, что вы...
– Выдохни, – сказала Бри. – Он пошутил.
Однако.
– Я слышал, как ты улизнула, вот и всё, – сказал Хук, на этот раз мягче. – Что-то подсказывало мне, что у тебя это отнюдь не просто ночная прогулка. Кажется, я был прав. Итак... ?
– Что вы хотите от меня услышать? – спросила Крайер.
– Какие неприятности ждут нас этой ночью?
Она уставилась на него. Снаружи была кромешная тьма, пляж освещала только убывающая луна, но её глаза видели больше, чем у человека. Она могла видеть выражение лица Хука, и иногда видно было плохо, но ей казалось, будто он совсем не шутит. Бри тоже выглядела серьёзно, пристально глядя на Крайер.
– Я... я иду в бухту Королевы, – сказала Крайер. – Это единственное другое место, где, возможно, остались следы Турмалина. Вряд ли из этого что-то получится, но мне надо проверить.
– Бухта королевы, – повторил Хук. – Это далеко отсюда?
– Чуть больше мили. Недалеко от границы с Варном.
– И ты собиралась отправиться туда пешком, посреди ночи, обыскать всю бухту в темноте и вернуться к рассвету? – переспросила Бри.
Да, потому что, если бы Крайер была одна, она бы пробежала расстояние до бухты за 10 минут. Но, конечно, Эйле, человеку, потребовалось бы по меньшей мере вдвое больше времени, а на поиски в темноте ушли бы года.
– Не хотелось брать лошадь, – Крайер решила прикинуться дурочкой. – Разве им не нужно поспать?
– А тебе?– спросила Бри.
– Лошади отдохнули пару часов, и сегодня им всё равно было легко, – сказал Хук, прежде чем Крайер успела ответить. – Ещё несколько миль им не повредят. Тогда пошли, мы и так потратили достаточно времени на болтовню. Настало время приключений.
– Приключения… – криво усмехнувшись, пробормотала Бри.
– Тебе не обязательно идти с нами! – сказал Хук, когда они втроём направились обратно к лагерю, где чёрные силуэты лошадей были похожи на странные скопления скал на пляже.
– Ты же понимаешь, что мне всё равно надо идти, – фыркнула Бри. – Кто-то должен убедиться, что ты не погибнешь.
– Эйла защитит меня.
Крайер только охнула в ответ. В одно мгновение в памяти всплыло всё, что она когда-либо читала о боевых действиях: рукопашный бой, бой на расстоянии, бой на мечах, борьба, партизанская война, – она перебрала в уме сотни книг, просматривая страницы в поисках чего-нибудь полезного. Она была от природы сильной и быстрой, но у неё не было практических навыков. Как получилось, что она могла говорить на 14 языках, но не умела обращаться с кинжалом? Вопиющая оплошность.
– Я… я не знаю, получится ли у меня. Но можно попробовать.
– Он снова пошутил, – сказала Бри, но она подтолкнула Крайер локтем, как это принято у людей. Это было похоже на дух товарищества, как будто они вдвоём делились чем-то знакомым и тёплым.
Крайер осмелилась улыбнуться Бри. Та улыбнулась в ответ, изогнув губы, и Крайер показалось, будто внутри у неё открылась ещё одна дверь в новую комнату.
Итак, Крайер, Хук и Бри разбудили лошадей и поехали, и всё началось хорошо.
Усталые лошади двигались гораздо медленнее, чем это делала бы Крайер, и были гораздо заметнее, чем один автом. Крайер навострила уши, продолжая вглядываться в темноту, берег, утёсы, чёрную воду в поисках любого признака того, что их заметили, но ничего не слышала, ничего не видела, а песок под копытами лошадей стал грубее, потемнел, покрылся галькой и битыми ракушками, и миля пролетела незаметно.
Бухта Королевы была маленькой – она даже не была отмечена на большинстве карт озера Тея, настолько мала, что Крайер чуть не проехала прямо мимо её устья, хотя она мысленно отсчитывала пройденное расстояние. Она мягко натянула поводья, разворачивая лошадь, и подождала, пока Хук и Бри догонят её, прежде чем повести их гуськом в бухту: через узкое место, где сходились два каменных утёса с узким промежутком между ними, образуя залив.
Когда они перешли на другую сторону, Крайер поняла, почему это место называлось бухтой Королевы. В отличие от пляжа снаружи, песок здесь был белым, как соль. Бухта имела форму замочной скважины, и здесь, у устья, тёмная вода казалась лицом, белый песок – короной в виде полумесяца, а чёрные скалы за ней – копной растрёпанных чёрных волос.
Ты сюда добрался, Лео?
Здесь ты умер?
Лишь отдалённо осознавая присутствие Хука и Бри позади себя, Крайер соскользнула с лошади. Земля захрустела под сапогами. Тут это был не песок, а раздавленные белые ракушки. Было нелепо, но Крайер чувствовала себя так, словно шла по ковру из раздробленных костей. Она осматривала огромные чёрные стены бухты, пытаясь рассуждать, как Лео. Если бы она приехала сюда, спасаясь от нападения, чтобы воссоединиться с семьёй ночью, когда нигде не безопасно, куда бы она пошла? Может быть, тут есть пещера, какое-то укрытие в скалах?
Внезапно послышался шаркающий звук. Сверху посыпался мелкий дождь камешков.
Нет.
– Что... ? – прошипел Хук.
Время замедлилось. Крайер обернулась, и ей показалось, что она движется не по воздуху, а по воде; адреналина разлился по организму, разум устремился вперёд. Хук и Бри не спешились. Они по-прежнему стояли у входа в бухту, наблюдая за Крайер, словно ожидая указаний, потому что она привела их сюда, и они следовали её указаниям.
– Бегите! – сказала Крайер.
Она увидела, как Хука широко раскрыл глаза. Белки его глаз блеснули в темноте.
Она почувствовала внезапное давление в правом плече, как будто её ущипнула невидимая рука – и проигнорировала его. Она бросилась вперёд, за долю секунды преодолев расстояние между собой и лошадью. Она снова вскочила на лошадь, ударила пятками:
– Но!
Хук и Бри, казалось, поняли, что происходит, стрела арбалета отскочила от камней всего в нескольких футах надо головой Хука.
– Бегите! – повторила Крайер, тихо и сдержанно. – Бегите, бегите!
Когда на тебя нападают в темноте, это кошмар. Крайер сама с трудом могла что-то разглядеть вокруг, и она знала, что двое людей практически слепы. Втроём они выбрались из узкого места, из бухты и вернулись на берег озера, но тут…