– Нет, – невольно ответила Крайер, хотя и знала, что это бесполезно. – Нет, я... я не...
– Разве это не правда? – спросил Хук. Теперь Крайер поняла, почему он такой настороженный. Её союзник, её самый первый, возможно, друг. О боги.
– Конечно, это правда, – сказала Бри. – Я говорила, что ей нельзя доверять, говорила тебе. Мне показалось, что у неё глаза вспыхнули золотом...
– Бри, подожди минутку – перебил её Хук и снова обратился к Крайер: – Это правда? Ты дочь Эзода, леди Крайер?
Крайер боролась с желанием отвести взгляд, спрятать лицо. Но прятаться было некуда. Как там Эйла сказала однажды? Я приму это с высоко поднятой головой.
– Да. Хотя я больше не претендую на этот титул. Теперь я просто Крайер.
– Как будто это имеет значение, – сплюнула Бри, сверкая глазами. – Как будто это что-то меняет.
– Бри, – сказал Хук. – Не мешай.
– Приношу свои самые искренние извинения, – сказала та и молча вернулась к заточке клинка.
Хук вздохнул, проводя рукой по лицу. Затем он снова посмотрел на Крайер, и там, где она ожидала увидеть ярость или ненависть в его глазах, была только усталость. Возможно, сожаление.
– Что ты собираешься делать? Убить меня? – спросила она.
Он отпрянул, широко раскрыв глаза.
– Что? – переспросил он. – Нет. Во-первых, я убиваю только чудовищ. Во-вторых...
Он пристально посмотрел на неё, и она почувствовала, что её рассматривают, как много раз делали Кинок и отец, но сейчас всё было по-другому. Под пристальным взглядом Кинока она чувствовала себя подопытной, разрезанной вдоль и поперёк, с обнажённым внутренностями, чтобы скир мог их разглядеть. Под пристальным взглядом отца она чувствовала, что само её существование – испытание, в котором она терпит неудачу. Под пристальным взглядом Хука, даже сейчас, она чувствовала себя личностью, – незрелой, но цельной.
– Во-вторых, – сказал Хук. – Ты спасла мне жизнь.
Что?
– Я не стану убивать тебя, – сказал ей Хук. – Но здесь наши пути расходятся. Прости, но… для меня на первом месте мои люди. Каждая пиявка в Рабу ищет тебя. Твоё лицо повсюду. Я не допущу, чтобы кто-то из моих людей погиб за дочь короля пиявок. Я не могу... потерять кого-то ещё.
Она кивнула, уставившись на раздавленные белые ракушки, не решаясь заговорить. Хук встал, и Бри последовала за ним. Бри, не сказав больше ни слова, зашагала прочь, громыхая ботинками по направлению ко входу в бухту, но Хук задержался:
– Крайер.
Крайер не могла поднять глаз. Не получалось. Горло болело, хотя она не была там ранена.
Хук бросил кинжал к её ногам.
– Найди Турмалин, – сказал он. – Свергни скира. И... не умирай, ладно?
– И тебе того же, – выдавила Крайер.
Она слушала, как он уходит, пока даже её уши автома не перестали улавливать его шаги за шумом ветра и шёпотом озера.
* * *
Она лежала так несколько часов, ожидая, когда система самоисцеления автомов сделает своё дело, а плоть снова срастётся. К ночи она ещё не полностью оправилась, но могла двигаться без головокружения. Пока этого было достаточно. От страха перед новым нападением пограничников она поднялась на ноги и медленно пошла в темноте. С каждым шагом у неё ныла спина. Одинокая, беззащитная, если не считать кинжала, у неё не было другого плана, кроме как найти убежище.
Гвардейцы, испугавшись, что случайно убили дочь правителя, должно быть, разбежались. Крайер проникла в Варн незамеченной. На юге было место, где в озеро Тея впадала река Мерра. "Доберись до реки," – говорила себе Крайер, мысли кружили, как вороны. Боль усиливалась, и стало трудно сосредоточиться. Поэтому она сосредоточилась на одном: добраться до реки, найти укрытие. Берега реки будут покрыты деревьями, густым лесом. Там много укромных мест. Добраться до реки. Там можно будет промыть раны, смыть кровь и грязь с кожи, зайти в воду по шею и позволить холоду пробрать себя до костей.
Луна уже давно достигла зенита, когда Крайер, наконец, достигла устья Мерры. Она услышала звук задолго до того, как увидела её: шум движущейся воды. Затем она подошла к линии деревьев, тонкая поросль уступала место деревьям постарше, корни уходили в тёмную, плодородную почву, подлесок был гораздо живее, чем леса на севере. Вместо сухих сосновых иголок и ежевики здесь был ковёр из молодой травы и маленьких растений с листьями. Деревья были покрыты зелёным мхом до самых первых ветвей. Крайер провела пальцами по стволам, влажным и пористым. Иди к реке.
Там – просвет между деревьями. Странное мерцание. Лунный свет на воде.
Ноги Крайер весили по полцентнера каждая. Это напомнило ей сказку – что-то о принце, который прошёл сто лиг пешком в башмаках, сделанных из железа и свинца. Только так можно было спасти своего возлюбленного, принца из соседнего королевства. Сделка с ведьмой – что-то в этом роде. Деревья расступились, и Крайер, пошатываясь, вышла на берег реки с крутым обрывом, внизу бурлила вода. Так близко. Организму требовалась не вода, чтобы выжить, но, боги, как же ей хотелось пить.
В полубреду она не услышала их приближения, пока не стало слишком поздно.
Пока она не уставилась на древко стрелы, нацеленное прямо ей в лоб.
Разбойники.
* * *
ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ БЕЗУМНОЙ КОРОЛЕВЫ ВАРНА Безумная Королева, Кровопийца, Джунн Чудовищная. Остерегайся, путник. Безумная Королева пожирает людей целиком; Безумная Королева выпьет твою кровь, как вино. Остерегайся, путник. Безумная Королева сидит на троне из человеческих черепов; Безумная Королева спит в одеждах из человеческой кожи. Не спускай глаз со своих детей, путник. Безумная Королева тоже не спит.
ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ ЧУДОВИЩА ИЗ ШАХТ Она захватывает деревни, убивает королей. Безумная Королева захватила трон голыми руками; она вонзила в него зубы; она сделает то же самое с тобой. Будь осторожен, путник. Безумная Королева перемелет твои кости и выпьет их, как чай из сердечника. Тёмная магия, магия крови. Будь осторожен, путник. Многие желают полюбоваться её красотой. Безумная Королева прекрасна, как демон, как мерцающий знак. Если увидишь её, бежать будет поздно. Молись!
ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ КОРОЛЕВУ-ПОЖИРАТЕЛЬНИЦУ КОСТЕЙ! – пропагандистские брошюры, раскиданные по Рабу и Варну неизвестным источником
11
На следующий день служанки не появились в покоях Эйлы и леди Дир тоже. Эйла подождала, пока солнце не поднялось до середины утреннего неба, и мысленно смирилась с тем, что ей придётся самой добывать себе завтрак. Когда в животе заурчало, она открыла дверь спальни… и тут же столкнулась лицом к лицу с королевой Джунн.
Эйла могла лишь воскликнуть что-то нечленораздельное, стараясь не выдать своего изумления.
– Тебе тоже доброго утра, Эйла, – ответила Джунн. – Можно войти?
Забавный вопрос от королевы.
– Конечно, – великодушно сказала Эйла, отходя в сторону.
Королева вошла к ней в комнату и привнесла с собой слабый аромат фруктов, цветов и влажной земли. Возможно, она пришла прямо из вольера. Эйла думала, что Джунн сядет за маленький столик, за которым Эйла обычно завтракает, но та прошла мимо стола и села на край кровати. Почему-то сегодня королева казалась особенно юной. Она была немногим старше Эйлы, но всегда вела себя так, словно правила десятилетиями, а не два года.
Эйла стояла перед ней в ожидании.
– Шпионка моя, – сказала Джунн, – для тебя есть работа. Всё очень просто. Я хочу, чтобы ты немного понаблюдала.
– За чем именно мне наблюдать? – прищурилась Эйла.
– За чудовищами – на границе между нашими странами.
– Вы это серьёзно?
– Я всегда серьёзна, – сказал Джунн. – Но тебе не о чем беспокоиться. Тебе ничего не грозит. На самом деле тебе не нужно даже приближаться к этим чудовищам. Или к жителям Таррина, которые их истребляют. Тебя всё время будут сопровождать мои гвардейцы, а тебе нужно лишь поговорить с торговцами сердечником на границе – возможно, в ближайших деревнях. Зайди в местную таверну, выпей и с кем-нибудь поговори. Попробуй собрать какую-нибудь информацию о нашем друге скире. Кажется, ты его неплохо понимаешь.