– Я… я не могу с тобой согласиться. Может быть, когда-нибудь, но не сейчас.
– Тогда я буду ждать этого "когда-нибудь", – сказала Крайер.
Я хочу узнать тебя поближе.
Мысль была ясной и яркой, как звёздный свет.
Я тоже хочу узнать тебя поближе.
Той ночью они спали в одной постели. Крайер заснула почти сразу или, по крайней мере, хорошо притворялась, но Эйле не спалось несколько часов. Она прислушивалась к медленному, ровному дыханию Крайер рядом с собой, на расстоянии меньше вытянутой руки. Если бы Эйла была храброй, она бы придвинулась поближе. Она бы подползла, уткнулась лицом во впадинку на шее Крайер, вдохнула её запах, обняла за талию и обвила её ноги своими под одеялами. Если бы она была храброй...
Но она не была храброй. Она лежала на своей половине кровати, на своей подушке. Когда она всё-таки заснула, сон был прерывистым, и её мучили дикие, ужасные кошмары: Эйле снились лица матери, отца, Сторми, все их лица сливались, как тающий воск, их пожирало зелёное пламя, потом огонь превратился в морскую воду, пенящийся, бурлящий водоворот, ряды крошечных деревянных хижин, разбитых волнами вдребезги и засосанных всё ниже и ниже на дно моря. Эйле снилась королева Джунн, окровавленные мечи, война – легионы изголодавшихся людей, похожих на скелеты, против батальона автомов в сверкающих серебряных доспехах, похожих на расплавленный лунный свет и лёд. Ей снилось Железное Сердце, и в её снах оно было похоже на огромную пещеру, зияющую пасть, настолько тёмную, будто это дыра, проходящая через всю вселенную насквозь. Пока она смотрела, темнота, казалось, пришла в движение. Сначала ожили тени, вырывающиеся из входа в пещеру, затем это снова было пламя, на этот раз чёрное, поглощающее свет. Оно лизало ей лодыжки, одежду, плоть, горячо, слишком горячо, ей было так горячо, что хотелось кричать – она попыталась убежать и обнаружила, что не может пошевелиться. Пламя теперь было ярко-красным, скорее жидким, чем огненным – земля качнулась под ногами Эйлы, и она заскользила по скользкому, илистому берегу к бурлящей внизу реке, но вода была красной, именно красной, и было что-то ещё не так, текстура была не та, она не была похожа на воду, она была похожа на...
Кровь.
Эйла резко проснулась, не успев упасть в реку крови. Она сбросила одеяла и лежала, пытаясь отдышаться, беспокоясь, что её может стошнить. Небо за окнами по-прежнему было чёрным.
До рассвета было ещё далеко.
14
Они покинули поместье леди Ширы на следующее утро с мешком сердечника и указаниями, как добраться до охотничьих угодий на западе, где, по словам Ширы, она видела сизый дым, поднимающийся над деревьями. Если пройти две лиги на запад, они придут к подножию гор Адерос. Именно туда направлялся Кинок, так что именно туда они и отправятся. Поначалу было легко идти по кустарнику и жёлтой траве. Затем начали подниматься холмы, поросшие лесом и более скалистые, чем те, что доводилось видеть Крайер во время своего путешествия из дворца Эзода в южные поместья, к озеру Тея.
Деревья здесь были не такими высокими, как на востоке, у реки Мерра. В основном это были рощицы костистых берёз, голых зимой. Крайер шла впереди, прислушиваясь к любой опасности, и вместе с Эйлой они направились к подножию холмов, обходя валуны и густые заросли молодых деревьев. Прошло несколько часов, но никаких признаков чего-либо необычного, чего-либо, связанного с сизым дымом, не было. Они шли пешком с раннего утра, и, судя по положению солнца, сейчас была уже середина дня. Крайер не спускала глаз с Эйлы. Они миновали пару горных ручьёв, так что Эйла смогла вдоволь напиться воды, однако она ничего не ела со вчерашнего вечера.
Наконец, как раз в тот момент, когда Крайер собиралась предложить остановиться и поискать укрытие, они обнаружили просвет в деревьях, поляну, окружённую молодыми берёзками. Повсюду были следы человеческого лагеря. Судя по всему, лагерь забросили совсем недавно. Люди пытались скрыть свои следы – бледный пепел от костра разбросали по краю поляны, намеренно смешали с грязью, а вокруг разбросали кучи опавших листьев, чтобы скрыть отпечатки ботинок или копыт. Но Крайер чувствовала запах этого пепла, резкий запах на языке, смешанный с приглушёнными запахами земли и разложения, и более того, она чувствовала... что-то ещё, что-то более сильное, похожее на озоновый щелчок пороховой бомбы, но другое.
– Крайер, – сказала Эйла. Она, нахмурившись, склонилась над корнями дерева. – Подойди, посмотри на это, но не трогай.
Едва Крайер присела на корточки рядом с Эйлой, то увидела источник запаха пороха: у основания дерева был странный шрам, как будто в него ударила молния, кора опалилась и отслаивалась вокруг глубокой, сквозной раны. В центре раны дерева застрял осколок камня – синий драгоценный камень, с синевой глубже, чем у лазурита или сапфира, как будто это был вовсе не камень, а кусочек полуночного неба. Это и есть источник сизого дыма? Это была какая-то разновидность... оболочки для пороховых бомб? Или это было само смертоносное вещество?
Крайер повернулась, осматривая остальную часть поляны в поисках дополнительных подсказок. Она не увидела никаких других осколков синего камня, но заметила яркое цветное пятно на земле, наполовину скрытое среди опавших листьев и подлеска и запутавшееся в зарослях ежевики, как бабочка в паутине – вот почему его не унесло ветром.
Зелёное перо королевы Джунн.
– Эй! – произнёс чей-то голос.
Крайер резко обернулась. Как она могла не услышать, что кто-то приближается? На краю поляны стоял юноша. Не старше самой Крайер. В руках у него был заряженный арбалет, стрела была направлена на Крайер. Она уже долго была в бегах, потому что её первой мыслью было: "О, только не снова".
– Убери оружие, – сказала Эйла слева. – Мы не желаем тебе зла. Мы просто путешественники.
Юноша не спускал взгляда с Крайер:
– В этих лесах нет "просто путешественников". Вы идёте со мной.
– Куда? – спросила Эйла.
– Мы не хотим никому причинить вреда, – выдавила Крайер.
Юноша помотал головой, продолжая целиться арбалетом в Крайер:
– Нельзя доверять тем, кто шныряет в таком месте. Вы идёте со мной.
Крайер и Эйла переглянулись. Взгляд Крайер говорил: "Давай подчинимся. Возможно, он что-то знает о сизом дыме". Эйла широко раскрыла глаза и сердито нахмурила тёмные брови, но Крайер предпочла интерпретировать это как: "Да, так и поступим".
Юноша заставил Крайер и Эйлу идти вперёд перед собой.
– Не вздумайте шутить, – сказал он. – Скоро стемнеет. Если вы сейчас сбежите, то наверняка станете приманкой для "теней". Тогда можете считать себя покойниками.
– Знаешь, мне кажется, ты притягиваешь неприятности, – прошептала Эйла Крайер, ныряя под низкую колючую ветку.
"Вот как?" – чуть не вырвалось у Крайер.
Ещё полчаса напряжённого, молчаливого пешего перехода, пока солнце опускалось за линию деревьев, и они достигли своей цели. Юноша с арбалетом привёл их на склад сердечника: каменный бункер, где хранилась его пыль, прежде чем торговцы собирали её и продавали по всей Зулле. У подножия гор Адерос разбросано более сотни таких складов, которые всегда тщательно охранялись Хранителями Сердца. Но эта крепость явно стояла заброшенной в течение многих лет. Внешние стены были скорее зелёными, чем серыми, из-за мягкого пружинистого мха между камнями, усиков плюща, вьющихся по внешним стенам. Повсюду виднелись пятна бледного лишайника. Крыша была не столько крышей, сколько накидкой из мха и тёмно-зелёного меха, усеянного крошечными белыми звёздочками.
– Заходите, – сказал юноша, указывая на толстую деревянную дверь.
Глаза Крайер привыкли, и она увидела, что попала в большую круглую комнату с низким потолком. На складе было темно и прохладно. Каменные ступени поднимались по одной из стен и вели на верхний этаж. Единственной примечательной особенностью был очаг, достаточно большой, чтобы с комфортом зажарить кабана. И, конечно же, на складе не было пусто. Вокруг слонялось полдюжины людей. Они полировали оружие или отдыхали на циновках на полу. Когда открылась дверь, все подняли головы и одновременно повернули их, как испуганные олени.