– Ай, как больно…
– Извини, – сказала Крайер, а затем – БУМ.
Земля затряслась, вокруг зазвенели камешки, и облако сизого дыма поднялось в белое небо там, откуда они пришли. Взрыв, пауза, а затем ещё один взрыв, такой громкий, что Эйла зажала уши руками, будто сильный раскат грома эхом разнёсся по всей горе и долине внизу.
– Я очень, очень надеюсь, что это была Динара, – мрачно сказала Эйла.
– Надо... – Крайер потянулась к арбалету, висящему за спиной. – Может быть, нам удастся занять хорошую наблюдательную позицию и поразить "теней" оттуда.
– Не люблю оказываться бесполезной, – кивнула Эйла.
– Ты была бы ещё бесполезнее, если бы погибла.
– Всё равно.
Они боком пробирались по склону, цепляясь за камни. Крайер пошла впереди, её шаги стали более уверенными. Эйла изо всех сил старалась идти в след. Не раз Крайер проверяла почву перед следующим шагом, но камень крошился под её весом, сланец скатывался вниз по склону горы с облачком бледной пыли. Потребовалось несколько медленных, кропотливых минут, чтобы пробраться обратно к краю поляны, на этот раз поднимаясь по ней снизу. В воздухе пахло дымом и серой, и Эйла почувствовала неприятный привкус на языке. Сизый дым по-прежнему поднимался, и с такого близкого расстояния до Эйлы доносились звуки битвы: человеческие крики и грубые, чудовищные вопли, случайный стук оружия о камень.
Они медленно приблизились, взбираясь на зазубренную скалу, которая переходила в короткую стенку, окружающую поляну, как чашу. Один раз Эйла чуть не соскользнула, но Крайер схватила её сзади за рубашку прежде, чем она успела даже вскрикнуть, удерживая до тех пор, пока она снова не нащупала опору под ногами. Они перевалили через гребень скалы и подползли к краю, примерно в пяти метрах от земли. Сквозь дым было трудно что-либо разглядеть; Эйла сморгнула жгучие слёзы, прищурившись сквозь ресницы. Там... Её взгляд отыскал Динару, которая рассекала воздух мечом. Там было больше дюжины людей и всего три монстра, и всё равно казалось, что силы равны. Двое людей уже упали. Эйла видела их – тёмные фигуры, распростёртые на земле, мёртвые или без сознания, сказать было невозможно. Ей хотелось помочь переломить ситуацию, но как бросить пороховую бомбу, не причинив вреда и повстанцам?
Рядом с ней Крайер натянула арбалет.
– Они двигаются слишком быстро, – пробормотала она, в её голосе сквозило разочарование. – Они не перестанут двигаться. Не знаю, получится ли у меня – вряд ли не задену кого-то из людей.
Но тут раздался ещё один взрыв, и она полностью упустила свой шанс.
Силой взрыва Эйлу отбросило назад. Она сильно ударилась о землю, камнем ей расцарапало позвоночник, в ушах зазвенело так громко, что она больше ничего не слышала. Мятежники не бросили бы пороховую бомбу так близко от остальных – неужели одна из "теней" добралась до бомб? Всё было в сизом дыму, и он был слишком густым, непроницаемая синяя стена, как будто Эйла внезапно погрузилась на дно океана. Где Крайер? Ослепшая, наполовину оглушённая, испуганная тем, что Крайер лежит где-то без сознания, Эйла ощупью пробиралась вбок и вниз, царапая ногтями камень. Вниз, вниз – она поскользнулась, внутри всё скрутило, и несколько мгновений, затаив дыхание, Эйла катилась вниз по скале, но потом снова зацепилась руками и ногами. Воздух стал немного чище, дым рассеялся, и она разглядела большой округлый валун примерно в шести метрах ниже по склону горы – потенциальное укрытие. Подобно пауку, цепляясь за скалу, Эйла спустилась к нему.
Справа от неё что-то мелькнуло, затем врезалось в неё, сбив с ног во второй раз за последние 5 минут. Ударившись о землю, они откатились в разные стороны. Эйла вскочила, лихорадочно оглядываясь в поисках того, что на неё свалилось. Хранитель? Мятежник?
Хуже?
Свалившийся на неё появился из сизого дыма.
– Ты? – удивилась Эйла. – Я знаю тебя. Ты Рози.
Подруга-автом Крайер, которую они навестили во время траурного тура. Рози. Эйла застыла на мгновение, и этого было достаточно. Рози снова прыгнула на неё, и на этот раз вцепилась мёртвой хваткой. Эйла не успела даже крикнуть. Сцепившись, они с Рози бешено покатились по склону горы. Эйла ударилась головой о камень с такой силой, что перед глазами поплыли чёрные точки. Ногти Рози были кривыми и острыми, она расцарапала кожу Эйлы до крови, а потом они остановились, и Эйла царапалась, пиналась, била Рози тыльной стороной ладони по лицу. В голове было пусто от паники. Каким-то образом ей удалось вывернуться из-под Рози, но лишь на мгновение. Рози схватила её за лодыжку и дёрнула назад. Глаза Рози были абсолютно чёрными, даже там, где должны были быть белки. Два пустых колодца. Как и у других монстров, её вены вздулись и почернели. Иссиня-чёрный язык вывалился, зубы покрылись пятнами и мхом – она была похожа на ужасный живой труп. Рози дёрнула головой в сторону, и Эйла только ахнула от ужаса: часть черепа Рози была проломлена, вокруг отслаивалась гниющая кожа, хлестала чёрная кровь. Должно быть, она ударилась головой во время их спуска кувырком, даже сильнее, чем Эйла.
– Чёрт, чёрт… – услышала Эйла свои аханья, вырывая лодыжку из хватки Рози. Она попыталась ударить автома ногой в лицо, но промахнулась.
Наверное, ей долго не протянуть, Рози просто вырвет ей горло. Та действительно попыталась броситься на неё, и Эйла увидела, почему ещё жива: тело Рози было просто... изломано. Её правая голень была раздроблена так сильно, что белая кость прорвала кожу, запястья тоже казались сломанными, руки странно двигались. Она двигалась как марионетка, будто мозг отдавал команды, а тело пыталось повиноваться, но его реакции были неуклюжими и запоздалыми.
Эйле нужно успокоиться. Если она запаникует, то наделает глупых ошибок и погибнет. Нужно успокоиться. Она поползла назад по камням, стараясь оторваться от Рози, даже когда Рози, пошатываясь, последовала за ней. Они были всего в двадцати шагах от крутого обрыва, с которого могли бы свалиться.
Оружие. Оружие. Кинжал тут не поможет. Рози, вероятно, даже не почувствует его.
Бомба с синим порошком.
У Эйлы закружилась голова, она нащупала маленькую сумочку на бедре. В виске пульсировала боль; она чувствовала, как горячая струйка стекает по щеке. Рана на голове – это серьёзно. Ей удалось, пошатываясь, выпрямиться, пальцы сомкнулись вокруг бомбы, готовые к броску…
– Подожди!
Крайер. Она появилось выше и стала спускаться по склону горы вслед за Эйлой. Одной рукой она придерживала рубашку, прикрывая рот и нос от сизого дыма.
– Крайер, не подходи!
Рози снова вскочила на ноги и закатила глаза. Эйлу чуть не вырвало от вида торчащей из голени кости.
– Я знаю её! – приглушённо сказала Крайер через рубашку. – Её ещё можно спасти, я знаю, что она ещё с нами… Рози!
– Слишком поздно, – крикнула Эйла, не сводя глаз с Рози. – Крайер, прости, слишком поздно. Мы не сможем спасти её, она больше не Рози.
Она крепко сжала бомбу. Один бросок – и всё было бы кончено. Тело Рози разорвёт на части. Крайер не ответила.
– Крайер, мне жаль. Но я не собираюсь менять её жизнь на свою или твою.
Рози сделала выпад.
Эйла услышала, как Крайер снова выкрикивает её имя, но в её голосе не было ничего, кроме страха; она больше не пыталась остановить Эйлу. Эйла бежала, неуклюже ступая по каменистой местности, но всё же намного быстрее, чем Рози. Она лучше контролировала своё тело, чем Рози. Она услышала, как Рози ползёт по камням позади неё, издавая гортанный, протяжный звук – последний вздох был протяжным, грубым и прерывистым. Рози побежала быстрее, до предела используя последние возможности организма.
Ещё десять шагов. Эйла задыхалась от напряжения, боли и ужаса одновременно. Она добралась до края обрыва и обернулась. Рози мчалась к ней, высунув язык, кожа слезала с её ладоней. Она приближалась и не замедлялась.