Эйла и Крайер переглянулись.
– Это ещё не все, – сказала Эйла. – Не все они живы, но… в коридоре рядом с кузницей есть комната, круглая, как люк. Внутри люди. Их пытают, они тяжело ранены, им нужна помощь. Пожалуйста, – она обратилась к Сторми. – Если понадобится, я пойду одна.
– Мы пойдём одни, – поправила Крайер.
Сторми помотал головой.
– Найдите круглую дверь, – приказал он двум автомам. – Спасите всех, кто ещё жив. Мы будем ждать у морского камня.
– Есть, сэр, – сказали те в унисон и направились обратно по коридору, бесшумные, как тени.
Коридор потрясло ещё одним взрывом, уже ближе. Эйла машинально сжала руку Крайер и попыталась сохранить невозмутимое выражение лица, когда Крайер немедленно сжала её руку в ответ.
– Идти достаточно далеко, – предупредил Сторми. – Но не настолько. Идите за мной. Белл, Рина, прикрывайте девочек с флангов, а ты, Невен, сзади.
– Есть, советник Сторми, – ответили люди.
Они сделали всего несколько шагов, когда мир стал разваливаться на части.
Земля покачнулась под ногами, и все растянулись на земле, а огромная волна жара обрушилась на них сзади. Голова шла кругом, Эйла не понимала, что происходит, пока Сторми не ахнул:
– Это не мы! Это не мы!
БУМ!
На этот раз стены задрожали от силы взрыва. Сверху на них дождем посыпались куски камня, и тут же накатила вторая волна жара, такого горячего, что Эйле показалось, что одежда сейчас загорится. Она с трудом поднялась на ноги, сплевывая там, где прикусила язык. Барабанные перепонки лопнули; все звуки стали тише.
– Если это не вы, то кто? – крикнула она.
– Кинок, – сказала Крайер, округлив глаза. – Он идёт до конца.
– Куда идёт? – спросил Сторми, кашляя.
– Он взрывает Железное Сердце.
БУМ!
Эйла удержалась на ногах только потому, что Крайер держала её за руку. Она пошатнулась и зашлась кашлем, воздух был густым от каменной пыли.
– Бежим! – сказала Крайер. – Бежим!
Это было безумие. Ослеплённые облаками пыли, с кожей, горящей от каждой новой волны жара, они побежали. Эйла потеряла всякое ощущение времени и места, знала только, что надо следовать за голосом Сторми. Жаром ей обжигало горло и лёгкие. В какой-то момент она услышала, как туннель обваливается позади них, камнепад, камень дробится и скребётся о камень – она попыталась обернуться, чтобы посмотреть, насколько это близко, но Крайер тянула её дальше.
Наконец, они вышли. Вход плавно сливался с покрытым пятнами лишайника камнем горного склона. Эйла не знала точно, сколько времени прошло с тех пор, как они с Крайер нашли путь в Сердце, долго ли они лежали без сознания в той камере, но было уже далеко за полночь, предрассветные иссиня-чёрные часы. В горах царила ночная тишина, единственными звуками были пение насекомых и крики далёких птиц, дальше вниз по склону, где зелёные растения цеплялись за скалы. Затем – БУМ! Рёв огня, земляной визг; Эйла увидела, как стая перепуганных птиц взмыла в ночное небо.
– Смотрите! – Крайер указала рукой.
Высоко вверху, на вершине горы, виднелся столб дыма. Бледный на фоне ночи, он поднимался к звёздам, уходя в бесконечность. Поражённая Эйла просто молчала и смотрела. Сердце бешено скакало; она чувствовала, как оно пульсирует в оглохших, звенящих ушах. Когда-то солнечный свет струился на Железное Сердце. Какая-то трещина в горе, булавочный укол, ведущий в огромную пещеру. Теперь вверх поднимался дым.
– Он добился своего, – сказала Крайер с остекленевшими глазами. – Эти взрывы, весь этот дым… Не могу поверить, что он действительно взорвал Сердце. О боги! – она вопросительно посмотрела на Эйлу. – О боги, что теперь?
Что теперь? Куда, чёрт возьми, им теперь идти?
– Не знаю, – прошептала Эйла. – Не знаю.
* * *
– Ты знаешь, что это за тропинка? – спросил Сторми женщину по имени Рина примерно час спустя, когда их группа спускалась по склону горы, удаляясь от поднимающегося столба дыма.
У Рины была карта, и она подняла её и подставила под лунный свет. "Карта Железного Сердца", – подумала Эйла, и ей захотелось рассмеяться. Они с Бенджи потратили так много времени в поисках чего-то подобного во дворце государя, убеждённые, что это ключ к Революции и ко всему. Что ж, вот она – уже устарела.
– Ты как? – пробормотала Крайер.
Они продолжали держаться за руки и не отпускали друг друга ни на мгновение. Рука Эйлы вспотела; на ладонях были грязь, пот и, вероятно, кровь, но она не хотела терять контакта, эту точка тепла и твёрдости посреди огромного и пугающего мира. Механизм войны. Кинок против королевы Джунн против… Эзода? Человеческое восстание? И то, и другое?
Эйла посмотрела на Крайер, которая уже обернулась:
– Я нормально.
– Рада, что мы выбрались оттуда живыми, – сказала Крайер.
– Я забыла, что ты сделала, – тихо сказала Эйла. – Ты предложила свою жизнь в обмен на мою. Позже я устрою тебе за это ад, но сначала хорошенько высплюсь.
– Меньшего я и не ожидала.
Её губы дрогнули в едва заметной кривой улыбке, и Эйла почувствовала, как сердце забилось в груди.
Она пошевелила пальцами.
– Я могла бы справиться с ним. Ублюдку повезло, что сигнал тревоги прозвучал как нельзя кстати. Я была в двух секундах от того, чтобы продемонстрировать свои невероятно продвинутые боевые навыки.
– Да? А я разочарована, что упустила шанс увидеть твой коронный приём "боевая змея".
Эйла ничего не могла с собой поделать. Она рассмеялась – устало, но искренне. Когда она замолчала, Крайер посмотрела на неё.
Затем Крайер напряглась, рука Эйлы дёрнулась.
– Советник Сторми, – сказала она. – Кто-то идёт.
Сторми поднял глаза от карты, но, казалось, его это нисколько не обеспокоило.
– Знаю, – сказал он. – Я жду её.
Её?
Нет, этого не может быть, только не здесь...
Но когда фигура верхом на лошади вынырнула из тени, Эйла точно знала, кто это.
В отличие от остальных членов отряда, королева Джунн выглядела девственно чистой, как будто сидела в своём тронном зале, а не на спине мохнатого горного пони посреди гор Адерос. На ней был плащ из серебристого шёлка, который будто окутывал её лунным светом. Её волосы были заплетены в венец из блестящих чёрных косичек. В ушах у неё были жемчужины.
– Служанка Эйла, – небрежно произнесла королева Джунн, словно продолжая недавний разговор.
– Лучше просто Эйла, спасибо, – сказала Эйла. – Я уже устала от того, что все меня так называют. К тому же я целую вечность не была служанкой, – Сторми многозначительно кашлянул, и она закатила глаза. – Здравствуйте, ваше величество.
– Всегда рада встрече, Эйла, – сказала Джунн. – И… леди Крайер. Я надеялись увидеть вас снова.
– Вообще-то, просто Крайер, – сказал Крайер.
– Да, конечно, – сказал Джунн. – Беглянка. Я рада, что вы не утратили свои принципы. Поехали, я хочу добраться до морского камня до рассвета.
– Подождите, – сказала Эйла. – Подождите, просто… Что происходит? Куда мы едем?
Но Джун уже поворачивала лошадь прочь.
– Полагаю, вы многое пропустили за последние несколько дней. Но сейчас нет времени всё объяснять, поэтому простите меня за то, что я расскажу всё лишь вкратце. Я взяла под свой контроль дворец правителя Рабу. Эзод теперь мой пленник. В настоящее время за старшего там красавчик Бенджи. Поехали, – сказала она и по-королевски махнула рукой. – Мы направляемся туда, и нам следует поторопиться.
* * *
Шёпот переходит в крик. Слухи верны, друг мой. Железное Сердце уничтожено. Запасы сердечника истощаются. За ним уже идёт охота, которая превращается в воровство. Сколько времени пройдёт, прежде чем воровство превратится в убийство? На поверхность всплывает новый страх: Советник Парадем был прав. Скир Кинок – единственная надежда нашего Вида. – из письма Красного Советника Мара Красному Советнику Иллиану суверенного государства Рабу, перехваченного королевой Варна Джунн