Они добрались до внутреннего двора через час, и ехать верхом по импровизированному армейскому лагерю было ещё страннее, чем видеть его издалека. Прямо у дверей дворца был разбит большой шатёр, и Крайер видела, как внутри снуют врачи и акушерки. Воздух был насыщен запахами дыма, древесного угля и готовящегося мяса, а также криками и разговорами тысяч солдат. Повсюду люди готовились к битве.
Кинок приближался. Он уже взорвал Сердце, объявив себя единственным шансом выжить, единственным, кто может найти Турмалин. Крайер знала, что его следующим шагом будет занять трон Рабу, утвердиться в качестве короля и поставить весь мир на колени.
Варнские всадники выследили его и армию его последователей, Движения За Независимость, море чёрных повязок – когда те маршировали от гор Адерос на восток, следуя по пятам за отрядом королевы Джунн и Крайер.
Он шёл за ней.
– Ваше высочество, – сказала она после того, как они вошли во дворец и направились в большой зал, куда королева Джунн распорядилась подать хлеб, эль и сердечник. Крайер подошла к ней, чувствуя спиной вопросительный взгляд Эйлы. – Ваше высочество, у меня к вам просьба.
– Знаю, – сказал Джунн, отмахиваясь от мальчика-слуги, нёсшего чайник с жидким сердечником в форме черепа. – Ты хочешь повидаться со своим дорогим отцом, не так ли?
– Он мне совсем не дорог, – сказала Крайер, даже не пытаясь скрыть раздражения. – Но... да.
– Тогда пойдём со мной, – взгляд Джунн остановился на Эйле. – Но только одна.
Крайер кивнула. Она не хотела, чтобы Эйла приближалась к правителю:
– Всё в порядке.
Сопровождаемая стражей, Крайер последовала за Джунн из большого зала по длинным позолоченным коридорам в восточное крыло, а затем вниз, в подземные помещения, где когда-то жил Кинок. Джунн привела её к невзрачной двери, которая совсем не походила на дверь, за которой могли запереть отца, если не считать присутствия большего количества гвардейцев, и остановилась перед ней.
– Это здесь, – сказала Джунн. – Гвардейцы будут ждать прямо за дверью.
Крайер хотела спросить: "Неужели вы считаете, что он попытается что-то со мной сделать? Думаете, я попытаюсь помочь ему сбежать?" – но передумала. От любого ответа ей легче не станет. Вместо этого она просто кивнула, проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь, услышав щелчок замка.
В этой комнате было темнее, чем в коридоре. Окон, конечно, не было; единственный свет исходил от двух сине-зелёных настенных бра и единственного фонаря. Из мебели здесь был лишь грубо сколоченный деревянный стол со стульями по обе стороны, на столешнице стояли светильники. Пару месяцев назад здесь хранились галантерейные товары и дополнительное постельное бельё. Теперь здесь находился правитель Рабу.
Вот он – выглядел настолько достойно, насколько это возможно, учитывая обстоятельства. Эзод сидел в кресле лицом к двери, и его поза была безупречной, уверенной, как будто старое деревянное кресло было белым мраморным троном в Зале Заседаний Старого дворца. Сегодня он не принимал утром ванну, как и заключённые, которых они спасли из Железного Сердца. Его явно не лишали сердечника. Он выглядел совершенно здоровым, его кожа порозовела. Единственной разницей между этим Эзодом и тем Эзодом, которого знал Крайер, была его одежда: простая шерстяная одежда вместо богатой, переливающейся драгоценными камнями парчи, которую он так любил.
Она ненавидела себя за это, но не могла не почувствовать облегчения. В течение нескольких дней она вызывала в воображении образы своего отца-пленника, представляя его истощённым, похожим на скелет, обескровленным, полумёртвым. Без приёма сердечника его вид был бы ужасен. Она не желала ему таких страданий, даже если он их и заслуживал.
– Дочь моя, – сказал Эзод, и Крайер поняла, что так и стоит в дверях, – проходи, садись.
Она автоматически вышла вперёд… но тут же остановилась.
– Нет, – сказала она. – Я постою.
– Ты стала такой непослушной, – его голос звучал насмешливо. – Раньше ты была другой. Впрочем, поступай, как хочешь. Зачем ты пришла? Прав ли я, предполагая, что ты примкнула к девушке-королеве?
– Нет, не совсем.
– Не совсем? Это не философский спор, дитя моё. Нельзя спорить сначала с одной, а потом с другой стороной ради собственного развлечения, – свет фонаря отражался в его глазах, как две бело-золотистые искорки. Когда он наклонил голову и свет упал на его глаза под углом, радужки его глаз вспыхнули золотом в тон. – По крайней мере, выйди на свет, ладно? Я несколько недель не видел твоего лица.
Крайер заколебалась, но... это всего лишь пара шагов. Она вышла в свет фонаря.
– Я не примкнула к королеве Джунн, – сказала она ему, – но я и не на твоей стороне. У меня свои цели. Я хочу закончить эту войну до того, как она начнется. Я хочу, чтобы Кинока отдали под суд за его преступления. Я хочу... – она взяла себя в руки. – Я хочу, чтобы ты сказал мне правду.
– Просьба слишком неконкретная, – упрекнул он её. – Что именно ты хочешь знать? Какая у меня любимая человеческая еда? Пирог из солнечных яблок.
– Расскажи мне правду о сердечнике, – попросила она, встретившись с ним взглядом. Её руки дрожали. Они вздрагивали каждый раз, когда она вспоминала то, что видела в недрах Железного Сердца. – Скажи мне, это действительно просто красный драгоценный камень? Хранители действительно добывают его руду из глубин земли? Железное Сердце – это действительно шахта?
– Нет, это всё неправда, – сказал Эзод.
– Боги… – выдавила Крайер, прикрывая рот рукой. Ужас захлестнул её, холодный и мгновенный, как будто она только что прыгнула в ледяные воды Стеорранского моря. – Боги, этого не может быть... Отец, неужели сердечник делают из человеческой крови?
– Это тоже неправда, – сказал он.
Она отшатнулась от него и упёрлась спиной о каменную стену.
– Сколько… сколько людей умерло ради этого?
50 лет прошло с окончания Войны Видов, 50 лет со дня создания Железного Сердца. 50 лет смерти.
– Сколько людей погибло, чтобы мы могли жить?
Не просто погибло. Она не могла представить себе судеб хуже той, что увидела в той комнате. Прикованный к койке, слабый и бредящий от потери крови и какого-то снотворного, не сознающий ничего, кроме темноты, других тел вокруг тебя и постоянного стекания крови в чёрные сосуды.
– Сколько их было?
– Из одной капли человеческой крови можно получить десять бочек пыли сердечника, – пренебрежительно сказал Эзод. – Процесс очень сложный. Вначале наш Вид потреблял свежую кровь, и чем дольше мы жили, тем больше крови нам требовалось. Это было непрактично, ненадёжно. Мастера нашли способ превращать кровь в камень, пропитывать обычную руду магией крови. Они спасли бесчисленное количество человеческих жизней. Ты не по тому поводу волнуешься, Крайер.
– Ты знал… – у неё это не укладывалось в голове. – Все годы своего правления ты знал, что происходит. И позволял этому продолжаться.
– Да, я знал.
– Как ты мог? – спросила она срывающимся голосом. – Как ты мог просто… это и всё остальное? Нападения… ты уничтожал целые деревни, целые семьи, как будто это ничего не значило. Как будто они вообще ничего не значили для тебя. Как будто они были просто фигурами на шахматной доске.
Она не могла отвести от него взгляда, от того, кто 16 лет был ей отцом, от того, кто гулял с ней по цветочным садам, позволял сидеть у себя в кабинете, учил политике и экономике и никогда не принимал её всерьёз, а потом заменил её другим ребёнком в тот момент, когда она бросила ему вызов, от того, на руках которого было так много красной крови.
– Ты – олицетворение всех пороков этого мира, – сказала она. – Ты действительно чудовище.
Он пристально посмотрел на неё. Его лицо было совершенно пустым, ни следа стыда или гнева, ничего подобного. Может быть, и следа жалости.