— Ты беспокоишься? — тихо спросила она, не отрывая взгляда от нашего брата.
— Конечно. А ты нет? — Я взглянул на неё, ожидая, что она отвернётся или сменит тему, но вместо этого она лишь слабо улыбнулась.
— Конечно, беспокоюсь, — наконец сказала она. — Но это не изменит того, что он должен сделать.
— А если что-то пойдёт не так? — вырвалось у меня прежде, чем я успел обдумать слова.
Элейна повернулась ко мне, её взгляд был серьёзен.
— Слушай, Максимус. Мы — правители этих земел. У нас есть обязанности. Мы не можем сидеть в стороне, когда нашим людям угрожает опасность. Грегор понимает это. Отец понимает. Даже мать, как бы ей ни было страшно, понимает.
— Я знаю, — пробормотал я. — Но...
— Ты боишься, что когда-нибудь это будет твоей обязанностью? — перебила она, наклонившись ближе.
Я не ответил сразу. Она угадала. Мы оба знали это.
— Не только это, — наконец признался я. — а если я не справлюсь?
Элейна выпрямилась, её глаза смягчились.
— Ты справишься. Потому что тебе придётся. Нашей семье всегда приходится справляться.
Элейна стояла рядом, её слова всё ещё звучали у меня в голове. Но её уверенность, её спокойствие — всё это казалось чем-то недостижимым для меня. Я вдруг почувствовал, как тяжёлый груз ложится на мои плечи, даже несмотря на её утешение.
— А если я не такой, как вы? — вырвалось у меня, прежде чем я успел остановить себя.
Элейна посмотрела на меня долгим взглядом, и её глаза смягчились.
— Что ты имеешь в виду? — тихо спросила она, чуть склоняя голову.
Я опустил глаза, чувствуя, как внутри меня поднимается волна. Обрывки воспоминаний из другого мира, моей прошлой жизни пронеслись перед глазами: стеклянные небоскрёбы, бесконечные деловые встречи, яркий свет экранов... Всё это казалось нереальным, как сон, который я почти забыл, но который всё равно возвращался.
— Просто я… — слова застряли в горле. — Я не чувствую себя таким сильным, как Грегор. Или таким мудрым, как отец. Даже ты… — Я поднял глаза на неё, мои слова дрожали. — Ты всегда знаешь, что делать. А я… Я словно лишний. Как будто я не принадлежу этому месту.
Элейна смотрела на меня внимательно, и её лицо вдруг смягчилось. Она подошла ближе, её движение было плавным, словно у неё не осталось ни капли сомнений.
— Максимус, — произнесла она, остановившись прямо передо мной. — Никогда больше не смей говорить такое.
Я хотел возразить, но она не дала мне шанса. Её руки обвили меня, и она крепко прижала меня к себе. Её объятия были теплыми и сильными, как будто они сами по себе могли развеять весь холод, который я чувствовал внутри. Какое прекрасное чувство…
— Мы семья, — тихо сказала она мне на ухо. — Ты часть нас. Неважно, кем ты был или что чувствуешь.
Я замер. Её слова били прямо в цель, как будто она знала больше, чем показывала. Я не мог признаться ей, что на самом деле я чужак здесь. Но её объятия дали мне больше утешения, чем я мог себе представить.
— Когда придёт твоё время, ты найдёшь свою силу, — прошептала она, отстраняясь, чтобы посмотреть мне в глаза. — А до тех пор знай: ты никогда не один.
Я кивнул, чувствуя, как глаза начинают щипать. Элейна ещё раз крепко сжала мои плечи, прежде чем отступить, оставив меня стоять в тишине.
Я смотрел, как она уходит, и её фигура растворяется в коридоре. В тот момент я понял, что, несмотря на свои секреты, несмотря на свою чуждость этому миру, я всё же нашёл что-то настоящее — семью, которая всегда будет рядом.
И сила... У меня уже есть сила... Я сжал амулет, висевший на моей шее, и почувствовал, как всё внутри меня начинает наполняться огнём. Та ночь после обряда... Я почти ничего не помню, но отчётливо помню свои ощущения…Казалось, я могу обхватить весь мир своими руками, что внутри меня сосредоточена небывалая сила…
***
Солнце уже давно скрылось за горизонтом, но его последние лучи всё ещё цеплялись за зубцы крепостных стен, окрашивая их в тёплый золотистый оттенок. Я стоял у небольшого сада, расположенного позади северного крыла замка. Здесь было тихо, только шелест листьев и журчание воды из фонтана нарушали спокойствие.
Я оказался здесь случайно — стремился уйти от нависшего груза обязанностей и мыслей о предстоящем. Мне всегда нравился этот уголок: небольшой, но уютный, он был словно отдельным миром в сердце крепости.
Легкий вечерний ветер колыхал листья на деревьях, создавая странный, почти шепчущий звук. Шум крыльев летучих мышей и далёкие крики ночных птиц смешивались с ароматом земли и свежей травы. Время казалось замерзшим, но мир вокруг меня продолжал двигаться своим спокойным ритмом, словно не замечая, что я не мог найти себе места в этом течении.