Я хотел спросить кто он, но слова застряли в горле.
Человек в чёрном медленно шагнул вперёд, его движения были плавными, почти хищными.
— Магия… — он подошёл вплотную ко мне, проведя пальцами по странице книги. — Привлекательна, не так ли?
Моё сердце бешено колотилось.
— Ты думаешь, что нашёл путь к свободе, к силе, — продолжил он, и в его голосе мелькнула тень насмешки. — Но ты даже не понимаешь, как легко можешь стать пешкой.
Пешка. Это слово резануло по сердцу.
— В большой игре, мальчик мой, есть фигуры. Одни пожирают других, а другие, просто идут туда, куда их направляют. А ты… — он сделал паузу, прожигая меня глазами насквозь. — Пока что просто пешка.
Я крепко сжал книгу, пытаясь унять дрожь. Незнакомец, казалось, парил в воздухе, и только сейчас мне пришло осознание, что его одежда это всего лишь клубы чёрного дыма.
— Но у тебя есть шанс, — добавил он, его голос стал мягче, почти шёпотом. — Шанс стать тем, кто двигает фигуры.
Его слова, вместо того чтобы успокоить, только усилили тревогу. Кто он? Почему он знает?
— Ты… — я всё-таки попытался говорить, но язык отказывался слушаться.
Он медленно обошёл стол, его тень скользнула по полу, подобно движению хищника.
— Что ты собираешься делать со своей второй жизнью, мальчишка?
Холодок прошёл по спине. Откуда он может знать?
Мои мысли начали метаться. Я был уверен, что никому не показывал свою сущность, не раскрывал своих знаний или воспоминаний из прошлого мира. Но этот человек… он произнёс слова, которые никто из моих близких не мог бы знать.
— Что … — я снова попытался заговорить.
Он усмехнулся.
— Не бойся, я не собираюсь тебя разоблачать. Это слишком… скучно. — Его взгляд (я почти физически ощущал его, как тяжесть) впился в меня. — Но тебе стоит быть осторожнее.
Он наклонился ближе, и я почувствовал, как от него пахнуло чем-то незнакомым — смесью серы и дыма.
— Скоро произойдёт трагедия, — тихо сказал он, почти как будто говорил сам с собой.
— Какая трагедия? — наконец у меня получилось что-то сказать.
— О, я не скажу тебе, Максимус. Это испортило бы всю игру, — из под тьмы его капюшона выступили ряды больших заострённых зубов, его улыбка, больше походила на оскал. — Однако когда это произойдёт, ты должен будешь никому не рассказывать о нашем разговоре.
Он выпрямился, его фигура снова скрылась в тени.
— До встречи, — его голос раздался уже из другого конца зала. — Надеюсь, ты сможешь сделать правильный выбор.
А затем он исчез.
Я проснулся и обнаружил, что всё ещё нахожусь в библиотеке. Голова гудела, а мышцы затекли от неудобного положения. Осмотревшись, я быстро закрыл трактат и спрятал его в дальнем углу полки, подальше от чужих глаз. Ещё пару секунд я замер, прислушиваясь к тишине, будто ожидая, что из темноты снова раздастся голос Человека в чёрном.
Покинув библиотеку, я направился в свои покои. По дороге мне казалось, что из каждого угла крепости за мной наблюдают. Даже когда я проходил мимо двух Рыцарей Веры, их взгляды, холодные и безучастные, вызвали у меня неприятное ощущение — словно они знали что-то обо мне.
Когда я наконец добрался до своей комнаты, я закрыл дверь и тяжело опустился на кровать.
***
Рассвет встретил меня в состоянии полного истощения. Я не спал ни минуты, ворочался, перебирая в голове события ночи. Как он мог знать о моей прошлой жизни? Это была случайная догадка? Или он видел то, что скрыто от всех? И что за трагедия меня ждала? Неужели что-то связанное с отцом или Грегором?
Утром, сославшись на плохое самочувствие, я отправил слугу к Кардиналу с просьбой освободить меня от занятий. Возможно, это выглядело странно, но в тот момент я был слишком подавлен, чтобы думать об учёбе.
Когда в комнату вошли мать и Элейна, я ощутил неожиданное облегчение.
— Максимус, — начала мать, садясь на стул рядом с кроватью. Её голос был мягким и успокаивающим. — Как ты себя чувствуешь?
— Уже лучше, — соврал я, стараясь не выдать своей тревоги.
Элейна подошла к окну и открыла его, впуская в комнату свежий воздух.
— Ты напугал нас, — произнесла она с укоризной. — Но если тебе действительно нездоровится, может, стоит позвать лекаря?
— Не нужно, — отмахнулся я.
Мать, сжав мою руку, тихо сказала:
— Мы получили письмо от Грегора. Они с дружиной уничтожили разбойников.