В один из вечеров, лёжа в своей постели, я почувствовал, как страх отступает перед чем-то другим. Злость. На тех, кто покушался на меня. На тех, кто убил Амелию. На Человека в Чёрном, который знал слишком многое, но не сказал мне всей правды. И на самого себя — за слабость, которая сделала меня беспомощным свидетелем её гибели.
***
Скрип каменной лестницы отозвался в тишине башни, как сердцебиение гиганта. Тьма вокруг меня была лишь слегка разбавлена дрожащим светом факела, который я держал в руке. Грегор ждал меня наверху — в комнате, которая использовалась для хранения карт и старых свитков. Его вызов был неожиданным, но слишком настойчивым, чтобы я мог его игнорировать.
Когда я поднялся, дверь уже была открыта. Грегор стоял у окна, спиной ко мне, а его фигура выделялась на фоне туманного ночного неба.
— Закрой дверь, — сказал он, не оборачиваясь.
Я послушался, и приказал гвардейцам ждать за дверью, чувствуя, как напряжение обволакивает комнату. Грегор редко говорил со мной так лично. Чаще всего он был строг и краток, как военачальник, который учит подчинённых. Но сейчас в его голосе была совершенно другая нота — более человеческая и снисходительная.
— Ты хотел меня видеть? — начал я, стараясь звучать спокойно, хотя и не скрывая своего раздражения, так как из-за его срочности меня чуть не поймали с поличным за созданием воды из ничего…
— Да, — ответил он, наконец оборачиваясь. Его лицо было серьёзным, глаза смотрели прямо мне в душу. — Нам нужно поговорить.
Я шагнул ближе, осторожно поставив фонарь на стол.
— О чём?
— О том, что произошло, — его голос был твёрдым, как сталь. — И о том, что будет дальше.
Моя спина выпрямилась, будто он ударил меня.
— Ты говоришь о покушении?
— Да, — Грегор пересёк комнату, остановившись прямо передо мной. Его фигура казалась угрожающей, но это было не из-за физической силы, а из-за того, что он знал что-то, чего не знал я. — Ты понимаешь, что это не случайность, Максимус?
Я замер. Ещё бы чёрт возьми.
— Ты думаешь, что это связано со мной?
— Не только с тобой, — его голос стал тише, почти шёпотом. — Но с нашей семьёй. С нашими врагами.
— Почему ты говоришь мне это? — спросил я.
— Потому что ты должен знать правду, — ответил он. — Если ты хочешь выжить, ты не можешь оставаться в тени.
Я почувствовал, как внутри меня поднимается волна гнева и страха.
— Но я ничего не могу сделать! — я повысил голос, но Грегор не отступил.
— Ты можешь, — сказал он, его взгляд был пронзительным. — Но только если начнёшь думать, как воин, а не как мальчишка
Его слова ударили по мне, но я понял, что они не были оскорблением.
— Хорошо!Что ты хочешь, чтобы я сделал? — я саркастично вскинул руки — Я знаю, что ты скажешь мне, что в этом замешан Север. Только понимаешь в чём загвоздка? Это всё выглядит как дешёвая провокация!
— Узнай, кому это выгодно, — сказал он тихо. — Наблюдай. Слушай. Я знаю что ты не так прост как кажешься, брат. Ты размозжил череп профессиональному убийце, это уже о чём-то да говорит…
Я замер, ошеломлённый словами брата. Они обнажали истину, которую я предпочёл бы не знать.
— Ты думаешь, это что-то доказывает? — бросил я, пытаясь удержать в голосе презрение, но даже я слышал, как он дрожит. — Я был в отчаянии, действовал инстинктивно.
Грегор склонил голову, словно разглядывая меня под другим углом.
— Инстинкт — это первый шаг, — произнёс он. — Но то, что ты выжил, показывает, что у тебя есть нечто большее, чем просто инстинкт.
Он шагнул ближе.
— Максимус, ты всегда был другим. Слишком умным для ребёнка. Слишком наблюдательным для юноши. Думаешь, я не видел, как ты смотришь на мир? Как анализируешь людей, как будто пытаешься разгадать их тайны? Все это видели! Весь замок.
Я хотел ответить, но слова застряли в горле. Грегор знал меня лучше, чем я думал.
— Ты говоришь, что это дешёвая провокация? — продолжил он, не давая мне возможности высказаться. — Может быть. Но каждая провокация имеет цель. И ты прав — Северу это могло быть выгодно, но не только им. Кто-то пытается нас ослабить. Вопрос в том, кто и зачем.
Я сжал кулаки.
— У меня нет и малейшей идеи, как это выяснить, — сказал я наконец, стараясь не сломаться.
Грегор кивнул, словно ожидал этого ответа.
— Ты узнаешь, — его голос стал мягче, но всё ещё оставался твёрдым, как меч в ножнах. — Ты начнёшь с малого. Слушай разговоры слуг, обращай внимание на тех, кто ведёт себя странно. Говори меньше, наблюдай больше. А ещё, нужно подобраться к Кардиналу.