Дорога превратилась в арену хаоса. Крики, звон мечей, ржание лошадей — всё смешалось в оглушительный гул. Я огляделся и увидел, как отец врезался в первых нападавших, меч сверкал в его руках, словно продолжение его воли. Гвардейцы сражались отчаянно, но врагов было слишком много.
— Максимус, назад! — выкрикнул Грегор, вытаскивая свой меч.
Но я уже увидел цель — королевскую карету. Она стояла чуть дальше, окружённая нападавшими. К ней не должны приблизиться ни на йоту.
Я был в недоумении, но не было времени задавать вопросы «Кто?», «Зачем?» и «Почему?».
— Королевская карета! — воскликнул я, указывая на неё.
— Ты с ума сошёл?! — Грегор попытался схватить меня за руку, но я уже побежал вперёд.
Под ногами чавкала пропитанная водой земля, насыщенная медным запахом кровь наполняла воздух, создавая ощущение удушающей клаустрофобии. Каждый вдох отдавался болезненным спазмом, но я не позволил себе остановиться. Не теряя ни мгновения, я схватил меч, валявшийся рядом с безжизненным телом разведчика. Оружие было тяжёлым, а его поверхность липла к рукам от свежей крови, но иных выбор был невелик. Холод стали словно обжег мои пальцы, но это ощущение только усиливало мою решимость.
— Что ты творишь, Максимус?! — раздался встревоженный голос Грегора, следовавшего за мной. Его слова прозвучали как укор, но в них была и мольба.
Нападавший с копьём мгновенно выхватил меня из поля зрения. Его движения были быстрыми и точными, а решительность читалась в каждом шаге. Сердце замерло, когда он оказался на расстоянии одного шага. Я поднял меч, но почувствовал, что мои движения слишком медлительны. Острие копья целилось прямо мне в грудь, угрожая вот-вот снова отправить меня на тот свет.
Сконцентрировавшись, я ощутил вибрацию амулета на своей шее. Его магия наполнила меня странным, но знакомым ощущением. Воображение нарисовало картину размягчённой и вязкой почвы, которая тут же стала реальностью под ногами противника. Земля проглотила его по колено, нарушив равновесие, и он рухнул, беспомощно раскинув руки. Упустив момент для колебаний, я нанёс удар мечом, целясь в шею. Крик боли быстро смолк, а я ощутил странное облегчение, но оно было мимолётным.
Горячая кровь брызгнула мне в лицо.
В следующую секунду появился Грегор. Он, словно комета, врезался в ближайшего врага, выбив копьё из его уже вялых рук. Его движения были наполнены яростью и отвагой. С воплем дикого зверя он пронзил врага своим мечом. Я заметил, как его плечи чуть опустились от напряжения, но в его взгляде оставалась настороженность.
Откуда-то с другой стороны дороги донёсся крик одного из гвардейцев. Мне показалось, что он назвал моё имя.
— Ты обезумел?! — закричал Грегор, хватая меня за плечо. Его глаза сверкали гневом, но в них была и тревога. — Беги назад в карету, не геройствуй!
— Мы не можем отступить, — ответил я, преодолевая страх, сжимая рукоять меча сильнее.
Грегор взглянул на меня, глаза его выражали смесь гнева, непонимания и страха. После недолгого молчания он коротко кивнул. — Хорошо, но оставайся рядом. Безумный героизм тебя погубит.
Наша задача была ясна — добраться до королевской кареты. Противники были неумолимы, их атаки следовали одна за другой, словно волны шторма. Грегор сражался с холодной решимостью и мастерством, внушающим трепет. Его меч двигался с точностью хищника, а я держался позади, стараясь не мешать. Каждый взмах моего оружия требовал нечеловеческих усилий. Руки дрожали от усталости, но я знал, что малейшая слабость могла стоить нам жизней.
Путь к карете преградил гигантский воин, облачённый в доспехи, испещренными странными символами. Его массивный боевой топор представлял собой идеальное воплощение смерти? Каждый его шаг был гулким и тяжёлым, словно приближающаяся буря. На шлеме сверкал символ змеи, обвивающей кинжал .
— Оставь это мне, — произнёс Грегор, выходя вперёд. Его голос был твёрдым, но в нём звучало напряжение. — Не вмешивайся.
Я попытался возразить, но он резко жестом заставил меня замолчать. Его решимость была неоспорима, и я не мог пойти против неё.
Схватка превратилась в смертоносный дуэт. Гигантские дуги топора разрезали воздух, каждый удар сулил неминуемую гибель. Но Грегор маневрировал с изяществом, раз за разом избегая ударов, нанося точные, но недостаточно разрушительные контрудары. Его стратегия была очевидна — измотать противника, найти его слабость.
Тем временем я заметил, как двое стражников возле кареты из последних сил удерживали врагов. Король с семьёй всё ещё находился внутри, но защита явно слабела. Зажав амулет в ладони, я сосредоточился, представляя землю под ногами противников зыбкой и предательской. Я почувствовал, как энергия амулета нарастает, превращаясь в силу, которую я направил в землю. Секунды спустя почва действительно осела, утягивая врагов и вынуждая их замедлить натиск.