— Брат, ты отправляешься на важный путь. Помни: честь семьи превыше всего. Но главное — оставайся собой. И не забывай, что мы всегда за с тобой.
Сейчас брат один в один похож на отца. Только длинную бороду он отпускать не торопится.
Он вручил мне небольшой кинжал.
— Пусть он напоминает тебе о доме.
Я посмотрел на кинжал, ощущая тяжесть символики, скрытой за этим простым предметом. Кивнув брату, я убрал его в ножны на поясе. Его поддержка была для меня важной.
Тарен, едва дождавшись своей очереди, подбежал ближе, переполненный энтузиазмом.
— Максимус! Ты будешь учиться в Академии! Это же так здорово! Когда ты вернёшься, расскажи мне обо всём — о лекциях, турнирах, преподавателях.
Я улыбнулся, растроганный его искренним восторгом.
— Обещаю, Тарен. Я обязательно расскажу тебе всё. А если будет возможность, привезу что-нибудь интересное.
Его глаза загорелись ещё больше, и он с серьёзным видом добавил: — И не забудь: если увидишь что-то необычное, мне обязательно напиши.
Мириэль подошла чуть позже, её тихий голос прозвучал едва слышно:
— Я буду скучать по тебе, братик.
Я обнял её, чувствуя её хрупкость, но и силу, скрытую внутри.
— Спасибо, Мириэль. Ты всегда можешь написать мне, если захочешь поделиться чем-то. Я буду рад услышать от тебя.
Её щёки слегка порозовели, и она тихо добавила:
— Постарайся не ввязываться в неприятности.
Даже Алиенна, обычно молчаливая, подошла ко мне. Её голос был мягким:
— Хорошей дороги, Максимус. Пусть звёзды укажут тебе верный путь. И помни, что иногда ответы можно найти там, где ты их меньше всего ожидаешь.
Её слова прозвучали загадочно, но я кивнул, принимая их как напутствие. По-моему, она впервые заговорила со мной за семь лет что она стала Айронхартом. Не удивлён что они с Грегором ещё не завели детей.
К слову та же беда и у Элейны с Артэйном…
Отец, всё это время стоявший чуть в стороне, шагнул ближе и протянул руку. Его рукопожатие было крепким, как и всегда. — Я горжусь тобой, сын. Ты делаешь шаг к тому, чтобы стать мужчиной. Не подведи.
Я кивнул, чувствуя, как ком подступает к горлу. Его слова, простые и лаконичные, означали для меня многое. Он положил руку мне на плечо и добавил:
— Запомни: мудрость часто важнее силы. Используй её с умом.
Когда мы вышли из дома, я обернулся, чтобы ещё раз взглянуть на родные стены. Селена махала рукой, вытирая слёзы, Грегор обнял Тарена и Мириэль, Алиенна стояла рядом, её лицо оставалось спокойным, но глаза светились тёплым светом. Я запомню этот момент навсегда.
Экипаж тронулся, и вскоре дом скрылся за горизонтом, оставив после себя лишь лёгкую пыль на дороге. Я долго смотрел в окно, наблюдая, как поля и рощи, знакомые с детства, остаются позади. Последний взгляд на земли, которые я знал всю свою жизнь, был наполнен смешанными чувствами: грустью, волнением и легким трепетом перед неизвестным. Я пытался скрыть эти эмоции, сосредоточившись на спокойном ритме колёс.
Лорен, сидевший напротив, казалось, вовсе не замечал моего состояния. Он с шумом вдохнул, будто сбрасывая сонливость, и внезапно прервал тишину:
— Ну, дружище, чем займёмся, когда приедем? До начала учебного года будет ещё две недели, — его голос звучал с задорной ноткой, словно он ждал не менее приключений, чем я.
Я отвлекся от своих мыслей и посмотрел на него. Его неизменный оптимизм слегка заразил меня, и я ответил с лёгкой улыбкой:
— Думаю, мы сможем найти что-то интересное. Например, изучить город или познакомиться с будущими однокурсниками. Но сначала… думаю, можно позволить себе немного отдохнуть.
Лорен усмехнулся, и его глаза заискрились:
— Отличный план! Но если будет возможность, найди мне лучшую таверну в городе. Хочу хорошенько отпраздновать, что ты наконец-то покидаешь родовое гнездо, о великий Айронхарт!
Его шутливый тон заставил меня рассмеяться. Впервые за долгие дни я почувствовал лёгкость. Этот смех помог разрядить напряжение, которое я носил внутри. Но в глубине души я понимал: эти две недели — всего лишь краткое затишье перед бурей. Академия ждала меня, и с ней — новые испытания, к которым я вроде бы готовился, но которые всё равно внушали трепет.
Лорен, как всегда, был полон энтузиазма. Он начал рассказывать о своих планах: изучать тактики древних полководцев, тренироваться в управлении кавалерией и, если повезёт, даже участвовать в турнирах. Его энергия была вдохновляющей, но я знал, что его путь будет не таким простым, как он надеялся. Всё же я не стал разрушать его мечты — этот запал был важен для него.