Сегодняшний вечер выдался особенно интересным. После ужина отец велел принести карту. Грегор, конечно, тут же подскочил, чтобы посмотреть поближе. Элейна осталась на своём месте, наблюдая издалека.
— Вот здесь, — отец указал на горный перевал, — проходит граница с Севером. Они давно на нас смотрят, и я не удивлюсь, если вскоре мы услышим о новых стычках.
— А что с Элдорией? — спросила Элейна, слегка склонив голову.
— Пока они держат нейтралитет, но торговля с ними уже начала проседать. Видимо, опять ждут, кто выйдет победителем в северных разборках.
Размышления о стратегии и политике всегда были для меня чем-то вроде игры в шахматы, только ставки в этой игре куда выше. Пока отец объяснял текущую ситуацию, я мысленно пытался расставить фигуры на своей воображаемой доске. Север — это грозный противник, возможно, даже более дисциплинированный, чем наши люди. Элдория же вела себя как типичный торговец, готовый поддержать ту сторону, которая даст больше.
Стратегия отца казалась разумной: укрепить границу, наладить внутренние ресурсы и держать торговлю под контролем. Но я уже понимал, что в этом мире победа не всегда достаётся тому, кто сильнее. Политика и сделки могли сыграть не меньшую роль, чем мечи и крепости.
Я не выдержал и подойдя к отцу дрожащим голосом задал вопрос:
— Папа, если Элдория так зависима от нашей торговли, почему бы не предложить им что-то, что они не смогут получить у других?
Все взгляды устремились ко мне. Элейна тихо хихикнула и прикрыла рот рукой, Грегор и Селена уставились на меня широко раскрытыми глазами. Отец, прищурившись, оценивал мои слова, а затем, после недолгого размышления, улыбнулся и задал вопрос:
— И что же, по-твоему, мы можем им предложить, чего у них нет? — Деймон положив руки на грудь посмотрел на Капитана, тот со всей внимательностью начал следить за тем что я буду говорить дальше.
— Железо, — не задумываясь, ответил я. — Матушка рассказывала мне, что наш город находится на рудниках чьи недра ломятся от наличия различных металлов. Железо, серебро, медь, чёрное железо…Если мы поставим им железо, но с условием, что они будут платить не золотом, а товарами, которые редки в наших землях, это может укрепить позиции Айронхилла да и королевства.
Отец поднял бровь, словно раздумывая над моими словами.
— Интересная мысль, Максимус. Но в торговле важен баланс. Элдория — хитрый партнёр. Если мы покажем зависимость от их товаров, они могут начать диктовать свои условия.
— Тогда, — я немного замялся, но продолжил, — мы можем договориться о временных поставках. Скажем, на пять лет. За это время мы получим их редкие товары, но также попробуем создавать товары аналогичные им. А когда 5 лет пройдут, мы уже не будем зависеть от них.
Элейна захихикала.
— Смотрите-ка, наш маленький братец решил стать мастером торговли.
— Тихо, Элейна, — строго сказал отец, но я заметил тёплый взгляд, которым он одарил меня. — Максимус, твоя идея имеет смысл, но в жизни всё не так просто, как на словах.
— Я знаю, отец, — ответил я, — но ведь с чего-то надо начинать, верно?
Он кивнул, затем поднялся из-за стола.
— Ты начинаешь мыслить как казначей, сын. Это хорошо. Полезная черта для дворянина… — Городские советники о чём-то оживлённо начали разговаривать между собой
Я почувствовал, как сердце забилось сильнее. Этот разговор, возможно, ничего не изменит в ближайшее время, но мне стало ясно: в будущем, я смогу быть полезным не только на поле боя, но и за столом переговоров. И в мире, где каждый шаг может стать роковым, это умение может однажды спасти не только меня, но и всю семью.
Спустя несколько часов совет закончился. Отец, мама а также вся знать вышли из зала, оставив нас за столом. Элейна решила воспользоваться моментом, чтобы поддеть меня.
— Казначей, значит? — она хитро улыбнулась, опираясь локтем на стол. — Может, ты уже и план на случай войны с Севером придумал?
— А может, и придумал, — ответил я по-детски, с лёгкой улыбкой, не отрывая взгляда от карты, которую отец оставил на столе. — Север сильнее в боевой дисциплине, но их снабжение — слабое звено. Если перекрыть перевал и начать устраивать набеги на их обозы, это может ослабить их достаточно, чтобы наши воины могли дать отпор.
Элейна фыркнула, хотя в её глазах мелькнуло уважение.
— А ты, оказывается, наблюдательный. Но с такими мыслями, братец, тебе бы больше подходило место советника, чем казначея или воина.