Они побледнели, извинились, ещё раз обменялись взглядами, а затем, бросив на девушку последний уничижительный взгляд, развернулись и ушли. Я проводил их взглядом, пока их фигуры не скрылись за углом, а затем повернулся к девушке.
— Всё в порядке? — мягко спросил я.
Она подняла на меня свои глаза и слабо кивнула. Некоторое время мы молчали, а потом она всё же заговорила:
— Спасибо… — её голос был тихим — Ты... Вы не обязаны были вмешиваться…
Я усмехнулся, пожав плечами.
— Возможно, но я не привык проходить мимо. Меня зовут Максимус, — представился я, стараясь говорить как можно проще. Свою фамилию я умолчал, зная, что она могла вызвать у неё ненужные воспоминания о старых распрях. В конце концов, Айронхарты сыграли свою роль к сведению влияния эльфов на континенте к абсолютному нулю.
Я протянул ей руку. Её брови слегка приподнялись, но она кивнула. Тем временем солнце окончательно скрывалось за горизонтом, и тени становились длиннее. Она взяла меня за руку и поднялась. Из подсумка я достал платок и протянул ей. Девушка замешкалась, но приняла его.
— Давай я провожу тебя до эльфийского крыла. В темноте лучше не оставаться одной, — предложил я.
Она посмотрела на меня с долей сомнения, но потом кивнула:
— Спасибо. Это… мило с вашей стороны.
Мы пошли по дорожке, усеянной редкими фонарями, которые ещё не были зажжены. На пути возникало ощущение странного уюта, несмотря на сгущавшуюся тьму.
— Господин… — начала она.
— Я Максимус. Просто Максимус. Ко мне можно на "ты".
— Максимус, а почему ты так легко вмешался? — вдруг спросила она. — Ты ведь мог бы избежать неприятностей.
Я задумался на мгновение, прежде чем ответить:
— Несправедливость всегда раздражает. Особенно когда она настолько явная. Просто не могу стоять в стороне, даже если это иногда усложняет жизнь, даже если это в порядке вещей.
Она улыбнулась краешком губ.
— Звучит как что-то благородное. Но ведь это не всегда безопасно.
Я пожал плечами.
— Возможно. Но знаешь, если мы будем бояться поступать правильно из-за страха, мир станет ещё хуже.Да и что останется от достоинства и чести?
Она кивнула, мы продолжали идти в молчании ещё несколько минут.
Мы шли по направлению к эльфийскому крылу. Её шаги были лёгкими, почти беззвучными, и казалось, что она едва касается земли. Я взглянул на неё краем глаза. Я впервые видел полуэльфа, и её красота была не просто необычной — она была иной, неземной. Как можно ненавидеть что-то настолько прекрасное?
В моей голове всплыли строки из писаний Единого Ордена:
«Ибо все существа, что под небесами ходят, созданы Его рукой; и свет Его должен быть им явлен, дабы узрели они праведный путь.»
Но этот свет? Как он может сосуществовать с той ненавистью, которую я только что видел? Если вера в Единого — основа, на которой стоит наш мир, почему же тогда Орден, оплот этого учения, допускает подобное в подконтрольном королевстве? Я не верю в этот — как там это называют? — «божественный свет». Вера для меня это лишь инструмент власти. Однако, если в него верит почти половина континента, включая Элдорию, как можно оправдать такое лицемерие?
Ответ на это родился в самом вопросе, я мысленно поругал себя. Не только моя персона в этом сумасшедшем мире “гений”.
Я украдкой взглянул на девушку. Она шла с опущенным взглядом, но её осанка оставалась гордой. Этот контраст удивлял меня. Она казалась одновременно хрупкой и сильной.
— На каком ты факультете? — спросил я, чтобы разрядить молчание. Мой голос прозвучал чуть громче, чем я ожидал.
Она повернулась ко мне и чуть улыбнулась, но в её глазах промелькнула настороженность.
— Факультет рентмейстерского дела и казначейства.
— Твои родители пристроили тебя сюда? — спросил я.
Девушка чуть вздрогнула, будто я застал её врасплох, но быстро взяла себя в руки.
— Отец, — ответила она тихо. — Он человек. Считал, что если я получу образование, смогу изменить свою жизнь.
— А откуда ты? — спросил я, слегка замедлив шаг, чтобы поймать её взгляд.
Она ненадолго замялась, словно обдумывала, что именно рассказать.
— Из резервации на северной границе… — наконец произнесла она. Голос её звучал ровно, но я заметил, как она невольно сжала руки.
Элдорская Северная Резервация. Я слышал о ней — закрытое, угнетающее место,часто страдающее от набегов северян, в котором эльфы и полуэльфы борются за выживание, причём между собой. Жалкое должно быть зрелище…