К нам сразу же подошла женщина в длинном, обтекающем фигуру платье из чёрного шёлка. Её волосы были собраны в сложную причёску, украшенную изящным гребнем. Взгляд золотых блестящих глаз — цепкий, проницательный.
— Добро пожаловать в "Сирену", господа! — произнесла она с обольстительной улыбкой. — Меня зовут Кассандра, я хозяйка этого места. Позвольте, я позабочусь о вашем удовольствии.
— Кхе-кхе. — услышал я довольный смешок Александриса…
— Благодарим за гостеприимство, мадам, — ответил я, чуть склонив голову. — Но я больше ценю беседу, нежели остальное.
Кассандра приподняла бровь, её губы тронула лёгкая улыбка.
— В таком случае, думаю, мы найдём, о чём поговорить. А мои работницы, пожалуй, позаботятся о ваших друзьях.
В это время к нам подошли девушки, каждая из которых была по-своему привлекательна: светловолосая в чьих чёрных глазах можно было утонуть, стройная брюнетка с сияющей кожей и с веснушками. Они окружили нас, касаясь плеч и рук. Лорен выглядел так, будто попал в рай, Эндрю и Александрис тоже не скрывали восторга. Я же оставался напряжённым, несмотря на расслабленную атмосферу.
Кассандра жестом пригласила меня следовать за ней, и я, немного поколебавшись, пошёл. Мы поднялись по крутой лестнице, перила которой были вырезаны из красного дерева, украшенного резьбой в виде виноградных лоз. Она ввела меня в просторную комнату.
Комната была роскошной: стены из светлого дерева, покрытые парчовыми обоями с золотым узором. В центре стоял круглый стол с инкрустацией из перламутра, окружённый мягкими креслами. В углу — огромная кровать с балдахином из тончайшего шёлка. На столе стоял графин с вином и два хрустальных бокала, рядом — серебряная ваза с виноградом и фруктами. Тёплый свет от свечей возле камина, обрамлённого мрамором, играл на металлических деталях интерьера.
— Присаживайтесь. — предложила Кассандра, указав на кресло у камина. Я сел, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает.
Кассандра налила вина и подала мне бокал. Я сделал глоток, наслаждаясь его мягким, бархатным вкусом.
— Вы не похожи на других гостей. — сказала она, садясь напротив. — У вас особенный взгляд, словно вы видите этот мир иначе.
— А если так? — ответил я, слегка усмехнувшись. — Может, я просто наблюдателен.
Она окинула взглядом комнату, а затем, оценивающе посмотрела на меня.
— И всё же. Как вас зовут?
Я задумался на мгновение. Называть настоящее имя не хотелось.
— Маркус, — произнёс я наконец.
Кассандра слегка склонила голову, её взгляд стал ещё внимательнее.
— Маркус… Красивое имя. Скажите, Маркус, что вы думаете о красоте? Настоящей, глубокой?
Я откинулся на спинку кресла, сжимая бокал в руке.
— Истинная красота… это, наверное, гармония. Что-то, что трогает душу. Она не обязательно видима глазу.
— Мудро, — тихо ответила Кассандра, улыбнувшись. — Хотя многие считают, что красота — это то, что можно увидеть и потрогать. И всё же вы правы. Этот мир так часто ошибается, преследуя лишь оболочку.
Её рука, украшенная тонким браслетом, вдруг мягко коснулась моей груди. Я почувствовал, как вино согревает не только горло, но и сознание. Расслабление накрыло меня, словно мягкий, невесомый плед.
— Вы слишком напряжены, Маркус, — прошептала она. —А ведь это место создано для того, чтобы исполнять желания.
Я закрыл глаза, чувствуя, как голова начинает кружиться.
Чёрт, хорошее пойло…
— Никакое место… не даст мне того, чего я хочу по-настоящему, — пробормотал я.
Кассандра провела рукой по моей щеке, её голос стал чуть мягче.
— А что это за желание? Может, вы расскажете?
— Вряд ли вы поймёте, — сказал я, когда она укладывала меня на колени. Алкоголь или что-то ещё, что было в этом вине, ослабило мою бдительность. — Я… не из этих мест. Здесь всё кажется чужим. Как будто я играю роль, которую не выбирал. Иногда хочется найти место, где всё станет своим. Где я смогу быть собой.
Её пальцы мягко прошлись по моим волосам, и я, сам не заметил, как, начал говорить больше, чем хотел. Кассандра молчала, лишь слушая, но в её золотых глазах, когда я открыл свои, светилось нечто большее, чем просто любопытство. Было ли это понимание или что-то ещё, я не мог сказать.
Я тяжело вздохнул, глядя на Кассандру. Её глаза пристально изучали меня, и я не мог понять, что именно она ищет в моих словах или взгляде. Это место, её присутствие, всё вокруг будто давило на меня, пробуждая странную смесь расслабления и настороженности.