Лорен, услышав их шутки, коротко фыркнул, но сосредоточился ещё сильнее. Его следующие движения стали ещё более изобретательными. Он сделал серию быстрых выпадов, начиная с атаки в голову, затем стремительно перемещая меч к моим ногам. Я парировал каждый удар, время от времени отвечая короткими, но мощными ударами, заставляя его менять темп. Лорен попытался сделать финт — наклонившись вправо, он сделал вид, что атакует мой бок, но в последний момент резко развернулся, направляя клинок к моей шее. Я предугадал ход его мыслей, блокировал удар, отведя меч вниз.
— Хорошо, Лорен, — сказал я, уворачиваясь от очередного удара и переходя в контратаку. — Ты стал быстрее. Но скорость — это только половина дела. Техника и рассудительность важнее.
С этими словами я изменил тактику. Я начал чередовать мощные удары с неожиданными остановками, заставляя Лорена терять ритм. Один из моих ударов описал широкую дугу, целясь в его клинок, выбивая его из равновесия. Затем я сделал короткий выпад, нацелившись в его корпус, что вынудило его отступить. Видя, что он начинает уставать, я провёл заключительный приём: наклонившись влево, я сделал вид, что атакую его бок, но в последний момент перевёл меч вверх и выбил оружие из его руки.
— Победа за мной, — объявил я, убирая меч в ножны. Лорен тяжело дышал, но улыбнулся, вытирая пот с лица.
— Ты прав, мне ещё многому нужно учиться, — признал он, поднимая свой меч. — Но однажды, Максимус, я заставлю тебя попотеть.
— Буду ждать этого дня, — ответил я с усмешкой, хлопнув его по плечу.
Со стороны донёсся громкий смех Александриса:
— Лорен, ты хоть осознаёшь, что у тебя нет шансов? Ты для Максимуса просто разогрев.
— Не будь так уверен, — бросил Лорен, отправляясь к скамье. — Даже львы спотыкаются.
Эндрю кивнул с серьёзным видом:
— Может, и так, но для этого сперва нужно научиться бегать, не падая самому.
Я снял рубаху которая промокла до нитки от моего пота. И вместе со всеми, начал обсуждать последний выпад Лорена, который он то и дело пытался усовершенствовать, когда за спиной послышались женские голоса.
Я обернулся и увидел четырёх девушек, которые явно прибыли из ближайших районов. Их осанка и манеры выдавали принадлежность к аристократии Элдории, возможно,даже из Тиарина. Они подошли ближе, рассматривая нас с интересом, но и с лёгкой долей надменности, как если бы оценивали.
— А вы, должно быть, слуги или охрана этого места? — первой заговорила рыжеволосая девушка с яркими зелёными глазами.Она чем то напоминала Элейну… Её голос был звонким и самоуверенным. — Меня зовут Алисия Ренвальд, и мы решили посмотреть, кто из студентов поселился здесь.
— Это место выглядит довольно... скромно, — добавила светло-каштановая девушка, чьи манеры и тон выдавали утончённость, граничащую с высокомерием. — Мариэтта Фонтен, к вашим услугам, смерды.
Блондинка, стоявшая чуть позади, взглянула на меня и добавила тихо, но сдержанно:
— Мы просто хотели узнать, кто здесь живёт. Простите за вторжение. Я Люсиль Д’Авенир.
Четвёртая девушка, невысокая брюнетка с внимательным взглядом, ничего не сказала, лишь оглядывая нас с выражением, которое трудно было расшифровать.
Лорен, прищурившись, обменялся со мной взглядом. Его губы тронула лёгкая усмешка, но он решил промолчать. Александрис, однако, не сдержался и произнёс с лёгкой насмешкой:
— Кхе-кхе… Ну, вы точно не ошиблись адресом, судя по вашему тону. Что привело вас сюда, миледи?
Мариэтта взглянула на него с удивлением, словно не ожидала такого ответа, и слегка нахмурилась. Алисия же шагнула вперёд, скрестив руки на груди.
— Нам стало интересно, кто поселился здесь перед началом учебного года, — сказала она с лёгким вызовом. — Обычно студенческий городок пустует, ведь почти все живут в общежитиях. Вы, должно быть, новенькие? Что, теперь и простолюдинов селят в студенческом городке?
— Простите мне, дамы, я забыл представится. — сказал я спокойно, сдерживая улыбку. — Я Максимус Айронхарт, и на ближайшие три года, в этой усадьбе проживаю я. А это мои компаньоны. — Я указал на Лорена, Эндрю и вот-вот падающего со скамьи Алекандриса.
Девушки замерли. Алисия моргнула, её уверенность на миг поколебалась.
— Айронхарт? — переспросила она, как будто проверяя, не ослышалась ли.
Люсиль прикрыла рот рукой, а невысокая брюнетка чуть приподняла брови, наконец заговорив:
— Значит, это правда. Мы слышали об Айронхартах, но не ожидали встретить одного из них. Виолетта Селест, рада знакомству.